Vea También
 |
| El cráter de la bodega “Domaine du Météore” realmente fue causado por el impacto de un meteorito. Crédito: Frank Brenker, Universidad Goethe de Fráncfort |
El antiguo cráter, formalmente conocido como "le Clot", tiene unos 220 m de diámetro y 30 m de profundidad, y se encuentra en el suelo del viñedo Domaine du Meteore, cerca de la ciudad de Béziers, en el sur de Francia.
Los cráteres de impacto pequeños son bastante raros, y es difícil obtener pruebas de su origen, sobre todo si faltan restos del material impactante.
La base de datos Earth Impact Database, alojada en el Centro de Ciencias Planetarias y Espaciales de la Universidad de New Brunswick, sólo recoge tres estructuras en Europa Occidental y Central: Rochechouart en Francia, Nördlinger Ries y Steinheimer Becken, ambas en Alemania.
"Los cráteres pueden formarse de muchas maneras, y los cráteres de meteoritos son de hecho muy raros", dijo el profesor Frank Brenker, geólogo y cosmoquímico de la Universidad Goethe de Frankfurt.
"Sin embargo, las demás interpretaciones sobre cómo pudo formarse esta depresión en la bodega Domaine du Météore me han parecido poco convincentes desde el punto de vista geológico".
Mencionado por primera vez hace más de 70 años, el cráter de la Domaine du Météore fue prácticamente ignorado durante más de medio siglo.
En la década de 1950, los científicos sugirieron un origen por impacto del cráter basándose en su forma y en una fuerte anomalía magnética. Sin embargo, sus aclamados colegas rechazaron esta hipótesis unos años más tarde.
"El cráter actual tiene una forma circular de 200 m de ancho y unos 30 m de profundidad, con dos cauces que se cruzan de norte a sur", explicó el profesor Brenker.
"El tamaño original del cráter es difícil de evaluar, ya que la topografía general es bastante compleja y la erosión intensiva de la cercana Montaña Negra podría haber erosionado no sólo parte del borde del cráter".
"También es posible que el impacto golpeara un terreno ya intensamente modelado".
El profesor Brenker y su colega, el profesor Andreas Junge de la Universidad Goethe de Frankfurt, se propusieron examinar en detalle el cráter Domaine du Meteore.
Con la ayuda de potentes imanes fijados a una placa, encontraron en el cráter diminutas esférulas de óxido de hierro.
Un análisis más detallado demostró que las muestras también contenían hierro niquelado y encerraban un núcleo de minerales típicos del entorno del cráter.
Además, descubrieron numerosos microdiamantes de choque producidos por la alta presión durante el impacto del meteorito.
"Las esférulas de impacto en cráteres pequeños son bastante raras y sólo se han descrito en unos pocos casos en todo el mundo", explicaron.
 |
| La esfera de óxido de hierro que se encuentra en el cráter “Domaine du Météore” tiene un núcleo compuesto por minerales típicos del entorno del cráter y también contiene una gran cantidad de microdiamantes. Crédito: Frank Brenker, Universidad Goethe de Fráncfort |
"Un estudio exhaustivo sobre las esférulas magnéticas encontradas en el cráter Kamil y sus alrededores en Egipto demostró que incluso en estructuras de cráteres pequeños pueden ser bastante frecuentes, con el potencial de convertirse en una de las herramientas más importantes para detectar y confirmar nuevos cráteres de impacto en el futuro."
"Nuestra búsqueda se realizó cribando los suelos mediante el uso de una placa repleta de imanes de alta energía".
"Aislamos más de un centenar de esférulas de óxido de hierro que mostraban una gran variedad de texturas, desde dentríticas, sillares hasta superficies lisas".
"Los tamaños oscilan entre unas pocas decenas de micras y más de un milímetro, con un tamaño medio de unas 200 micras".
Los investigadores también descubrieron que el campo magnético de la Tierra es ligeramente más débil en el cráter que en la zona circundante.
Esto es típico de los cráteres de impacto, ya que el impacto destroza o incluso funde la roca, que puede así contribuir menos al campo magnético de la Tierra.
"El hallazgo de un campo magnético bajo en el interior de la estructura del cráter, junto con la presencia de esférulas de impacto que contienen fragmentos de objetivos en una matriz de diamante de choque rodeada de silicio, óxido de hierro con aluminio y restos de metal de hierro rico en níquel, confirma el origen de impacto del cráter", concluyen los autores.
"Otras pruebas provienen de los diamantes de choque, el mosaicismo, las fracturas planares y las características de deformación planar en el cuarzo de la rara brecha de impacto".
Presentarán los hallazgos el mes que viene en la 54ª Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias 2023 (LPSC 2023).
Fuentes, créditos y referencias:
Créditos a SciNews