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| Una selfie tomada por el rover Zhurong junto a su plataforma de aterrizaje, capturada con una cámara inalámbrica. Fuente: CNSA. Crédito: Administración Nacional del Espacio de China |
El 10 de febrero, las autoridades celebraron el segundo aniversario de su primera misión interplanetaria, en la que un nuevo rover avanzado aterrizó en la superficie de Marte.
La misión china Tianwen 1 celebró su aniversario el 10 de febrero, y una parte de esa misión fue el aterrizaje del rover Zhurong en la superficie del Planeta Rojo el 14 de mayo de 2021. Desafortunadamente, no se ha sabido mucho del rover Zhurong desde que los funcionarios anunciaron que el rover estaba entrando en un estado de hibernación tras la disminución de la disponibilidad de energía solar como resultado del hemisferio norte de Marte.
Los informes indican que las autoridades esperaban que Zhurong volviera a la actividad en diciembre, cuando la energía solar estuviera más disponible. Sin embargo, el rover, o al menos China, ha guardado un extraño silencio sobre su funcionamiento, lo que ha llevado a algunos a pensar que se trata de un carísimo trozo de basura marciana. En particular, los medios de comunicación estatales chinos publicaron breves artículos celebrando el segundo aniversario de la misión, sin mencionar el estado actual del rover, su salud general o nuevas imágenes de su ubicación.
Técnicamente hablando, Zhurong debería despertar automáticamente de su letargo cuando sus componentes detecten que la temperatura ha alcanzado más de 5 grados Fahrenheit y la generación de energía ha llegado a más de 140 vatios.
Como ya se ha dicho, se esperaba que ambas condiciones se cumplieran en diciembre, pero desde la agencia espacial china no se anunció nada que dijera que Zhurong estaba vivito y coleando. Además, los informes indican que las tormentas de polvo han sido particularmente frecuentes en Utopia Planitia, la ubicación del rover.
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| Evidencia de actividad de arena y polvo sobre Utopia Planitia, captada por la cámara de resolución media del orbitador Tianwen 1, tomada el 30 de abril de 2022. (Crédito de la imagen: CNSA/PEC) |
La gran cantidad de polvo que recubre los paneles solares del vehículo podría haber contribuido a su silencio general. Si este es el caso, es probable que las autoridades tengan que esperar hasta que los fuertes vientos de Marte eliminen esa capa o hasta que las estaciones del planeta traigan un clima más cálido. Las imágenes tomadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestran que el rover no se ha movido del lugar de hibernación al que llegó en mayo.
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