Vea También
|
| Esta imagen conceptual ilustra los tipos de moléculas orgánicas encontradas en la muestra del asteroide Ryugu recolectada por la nave espacial japonesa Hayabusa2. Los compuestos orgánicos son los componentes básicos de todas las formas conocidas de vida terrestre y consisten en una amplia variedad de compuestos hechos de carbono combinado con hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y otros átomos. Sin embargo, las moléculas orgánicas también pueden crearse mediante procesos no vivos, como las reacciones químicas en los asteroides. Crédito: NASA/JAXA/Dan Gallagher |
En diciembre de 2020, la nave Hayabusa2 trajo a la Tierra muestras del
asteroide carbonáceo Ryugu. El análisis inicial de las muestras realizado por un equipo internacional y
de la NASA revela que el asteroide Ryugu posee un rico complemento de
moléculas orgánicas.
Todas las formas de vida terrestre conocidas se componen de moléculas
orgánicas, una variada gama de compuestos formados por carbono combinado con
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y otros elementos. La idea de que los
procesos químicos en los asteroides pueden crear algunos de los componentes de
la vida se ve respaldada por el hecho de que las moléculas orgánicas también
pueden producirse mediante procesos químicos ajenos a la vida.
Entre los compuestos orgánicos prebióticos detectados en la muestra había
muchos tipos diferentes de aminoácidos. La química prebiótica estudia las
sustancias y procesos que pueden haber dado origen a la vida. La vida
terrestre utiliza aminoácidos específicos como componentes básicos de las
proteínas.
Las proteínas son necesarias para la vida porque se utilizan para crear
enzimas que aceleran o controlan las reacciones químicas y crean estructuras
de todos los tamaños, incluidos el pelo y los músculos. La muestra también
contiene diversas moléculas orgánicas que se forman cuando hay agua líquida,
como aminas alifáticas, ácidos carboxílicos, hidrocarburos aromáticos
policíclicos y compuestos heterocíclicos que contienen nitrógeno.
Hiroshi Naraoka, de la Universidad de Kyushu, Fukuoka, Japón, declaró: "La
presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide a pesar de
su duro entorno causado por el calentamiento solar y la irradiación
ultravioleta, así como por la irradiación de rayos cósmicos en condiciones de
alto vacío, sugiere que los granos de la superficie superior de Ryugu tienen
el potencial de proteger moléculas orgánicas."
"Estas moléculas pueden ser transportadas por todo el sistema solar,
dispersándose potencialmente como partículas de polvo interplanetario tras ser
expulsadas de la capa más superior del asteroide por impactos u otras causas."
Jason Dworkin, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en
Greenbelt, Maryland, dijo: "Hasta ahora, los resultados de aminoácidos de
Ryugu son en su mayoría consistentes con lo que se ha visto en ciertos
meteoritos ricos en carbono (carbonosos) que han estado expuestos a la mayor
cantidad de agua en el espacio."
Daniel Glavin, de NASA Goddard, coautor del artículo, dijo: "Sin embargo,
los azúcares y las nucleobases (componentes del ADN y el ARN), que se han
descubierto en algunos meteoritos ricos en carbono, aún no se han
identificado en las muestras devueltas por Ryugu. Es posible que estos
compuestos estén presentes en el asteroide Ryugu pero por debajo de nuestros
límites de detección analítica, dada la masa relativamente pequeña de la
muestra disponible para su estudio."
Según Dworkin, "este trabajo es el primer análisis orgánico de la muestra de
Ryugu, que se estudiará durante años. Haremos una comparación directa de las
muestras de Ryugu y de la muestra del asteroide Bennu cuando la misión
OSIRIS-REx de la NASA la devuelva a la Tierra en 2023". Se espera que
OSIRIS-REx devuelva mucha más masa de muestra de Bennu y proporcionará otra
importante oportunidad para buscar trazas de componentes orgánicos básicos
de la vida en un asteroide rico en carbono."
Fuentes, créditos y referencias: