Vea También
 |
| Reconstrucciones de vida de Kumimanu fordycei y Petradyptes stonehousei. Crédito: Simone Giovanardi |
Una de las dos nuevas especies, Kumimanu fordycei, pesaba hasta 160 kg y puede haber sido el pingüino más grande que haya existido, según el paleontólogo del Museo Bruce Daniel Ksepka y sus colegas de Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos.
En su estudio, el Dr. Ksepka y sus coautores analizaron nueve nuevos especímenes de pingüino de la Formación Moeraki de la Isla Sur (Nueva Zelanda).
Asignaron el espécimen más grande a una nueva especie, Kumimanu fordycei, cuya masa corporal en vivo oscilaba entre 148 y 160 kg.
La segunda especie nueva, Petradyptes stonehousei, estaba representada por cinco ejemplares.
El ave era ligeramente mayor que el pingüino emperador vivo (Aptenodytes forsteri).
Ambas especies vivieron en el Paleoceno tardío, hace entre 60 y 55 millones de años.
 |
| Ilustraciones esqueléticas de Kumimanu fordycei, Petradyptes stonehousei y un pingüino emperador moderno que muestran los tamaños de las nuevas especies fósiles. Crédito: Dra. Simone Giovanardi |
"Kumimanu fordycei y Petradyptes stonehousei demuestran que los pingüinos se hicieron muy grandes al principio de su historia evolutiva, millones de años antes de que perfeccionaran el aparato de sus aletas", afirman los paleontólogos.
También observaron que las dos especies conservaban rasgos primitivos, como huesos de las aletas más delgados y puntos de fijación muscular parecidos a los de las aves voladoras.
Para estimar el tamaño de la especie, midieron cientos de huesos de pingüinos modernos y calcularon una regresión utilizando las dimensiones de los huesos de las aletas para predecir el peso.
"Los pingüinos eran tan grandes que resultaban más eficaces en el agua", explica el Dr. Ksepka.
"Un pingüino más grande podía capturar presas más grandes y, lo que es más importante, habría conservado mejor la temperatura corporal en aguas frías".
El enorme tamaño y la ubicación de Kumimanu fordycei cerca de la raíz del árbol de los pingüinos proporcionan un apoyo adicional a un escenario en el que los pingüinos alcanzaron el límite superior de su tamaño corporal muy temprano en su historia evolutiva.
"Es posible que su tamaño permitiera a los primeros pingüinos extenderse desde Nueva Zelanda a otras partes del mundo", afirma el Dr. Ksepka.
Fuentes, créditos y referencias:
Créditos a SciNews