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| Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Cambridge, utilizó técnicas de modelado por computadora basadas en mediciones anteriores de fibra óptica de la capa de hielo de Groenlandia para construir una imagen más detallada del comportamiento de la segunda capa de hielo más grande del mundo. Crédito: Robert Law y equipo RESPONDER |
La capa de hielo de Groenlandia (GrIS) ha pasado de una pérdida de masa cercana a cero en la década de 1990 a pérdidas de masa anuales significativas y sostenidas desde mediados de la década de 2000. Mientras que el satélite. Ahora es el mayor contribuyente criosférico al aumento del nivel del mar.
La incertidumbre asociada al movimiento de la capa de hielo afecta a las predicciones sobre el aumento del nivel del mar. Esta incertidumbre se debe a las representaciones imperfectas de los procesos físicos, como el deslizamiento basal y la deformación interna del hielo, y a que los modelos de capas de hielo son en gran medida incapaces de reproducir las observaciones basadas en sondeos.
El proyecto RESPONDER, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, explora la dinámica de la capa de hielo de Groenlandia mediante una combinación de mediciones físicas y modelos informáticos. Como parte del proyecto, un equipo internacional de científicos de la Universidad de Cambridge, utilizando técnicas de modelización informática basadas en anteriores mediciones con fibra óptica de la capa de hielo de Groenlandia, construyó una imagen más detallada del comportamiento de la segunda capa de hielo más grande del mundo.
Según este estudio, el movimiento de los glaciares de Groenlandia es más complicado de lo que se creía, ya que la deformación en zonas de hielo más caliente que contienen trazas de agua explica un movimiento que a menudo se consideraba provocado por el deslizamiento en el lugar donde el hielo choca con el lecho rocoso.
Las mediciones de los pozos también revelaron que la base del hielo sólo contiene trazas de agua, hasta un 2% aproximadamente. Esta capa mixta de hielo y agua, también conocida como hielo templado, tiene un grosor que oscila entre los ocho metros en algunas zonas de la capa de hielo y los 70 metros en otras.
El Dr. Robert Law, primer autor del estudio, que realizó el trabajo mientras trabajaba en el Scott Polar Research Institute de Cambridge y ahora trabaja en la Universidad de Bergen, declaró: "La adición de cantidades mínimas de agua ablanda considerablemente el hielo, transformándolo en un material único con características mecánicas sustancialmente alteradas. Queríamos saber por qué variaba tanto el grosor de esta capa porque, si no la entendemos bien, nuestros modelos del comportamiento de la capa de hielo no captarán plenamente los procesos físicos que ocurren en la naturaleza."
El coautor y jefe del proyecto RESPONDER, el profesor Poul Christoffersen, que trabaja en el SPRI, declaró: "La visión de libro de texto del movimiento de los glaciares es que se produce con una partición ordenada del deslizamiento basal y la deformación interna y que ambas se comprenden bien. Pero eso no es lo que observamos cuando analizamos detenidamente los sondeos con nuevas técnicas". Con observaciones menos detalladas en el pasado, era difícil hacerse una idea realmente buena de cómo se mueve la capa de hielo y aún más difícil reproducirla con modelos informáticos".
Basándose en anteriores mediciones a agujero descubierto, los científicos han desarrollado un modelo que tiene en cuenta todas las nuevas observaciones. Principalmente incorporaron las variaciones naturales del paisaje en la base del hielo, que, en Groenlandia, está lleno de colinas rocosas, cuencas y fiordos profundos.
Los científicos descubrieron que cuando un glaciar atraviesa una obstrucción o elevación importante, se produce un impacto de deformación y calentamiento que en ocasiones llega a varios cientos de metros de la base de la capa de hielo. Este efecto se ignoraba anteriormente en los modelos.
Según Law, "la tensión en la base del hielo es mayor en la cima de estas colinas, lo que provoca un mayor deslizamiento basal. Pero hasta ahora, la mayoría de los modelos no han tenido en cuenta todas estas variaciones del paisaje".
Al incorporar estas variaciones, el modelo también demostró que se forma una capa variable de hielo templado a medida que el glaciar se desplaza por el paisaje, ya sea de movimiento rápido o lento. Aunque coincide con observaciones de sondeos anteriores, el grosor de esta capa de hielo templado se desvía significativamente de las técnicas de modelización convencionales utilizadas para predecir la subida del nivel del mar a partir de las capas de hielo.
Según Law, "debido a este paisaje accidentado, el hielo puede pasar de deslizarse casi por completo por su base a apenas deslizarse, en distancias cortas de apenas unos kilómetros. Esto influye directamente en la estructura térmica: si hay menos deslizamiento basal, hay más deformación interna y calentamiento, lo que puede hacer que la capa de hielo templado se haga más gruesa, alterando las propiedades mecánicas del hielo en una amplia zona. Esta capa de hielo templado basal puede actuar como un puente de deformación entre colinas, facilitando el rápido movimiento del hielo mucho más frío que se encuentra directamente encima".
Los científicos esperan ahora utilizar este estudio para desarrollar descripciones más precisas del movimiento del hielo para los modelos de capas de hielo que predicen la futura subida del nivel del mar.
Fuentes, créditos y referencias: