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| Impresión artística del Drag Augmentation Deorbiting System (ADEO) zarpando. Una vela rota por arrastre puede proporcionar un método pasivo de salir de órbita aumentando el efecto de arrastre de la superficie atmosférica y provocando una disminución acelerada de la altitud orbital del satélite. El satélite eventualmente se quemará en la atmósfera, proporcionando un método de eliminación más rápido y libre de residuos. Crédito: ESA |
El espacio se está saturando. El aumento de la población de desechos espaciales incrementa el peligro potencial para todos los vehículos espaciales, incluida la Estación Espacial Internacional y otras naves espaciales con seres humanos a bordo.
En el entorno espacial cercano a la Tierra hay muchos más desechos, demasiado pequeños para ser rastreados, pero lo suficientemente grandes como para amenazar los vuelos espaciales tripulados y las misiones robóticas. Dado que tanto los desechos como las naves espaciales viajan a velocidades extremadamente altas, el impacto de incluso una pequeña pieza de desechos orbitales con una nave espacial podría crear grandes problemas. Esto pondría en peligro muchas de las misiones de vigilancia del clima, los océanos y la tierra.
Con la esperanza de allanar un futuro más limpio para nuestros sueños espaciales, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha desarrollado una innovadora vela recubierta de aluminio conocida como Subsistema de Desorbitaje por Aumento del Arrastre (ADEO). Las innovadoras "velas de arrastre" pueden subirse a la órbita de los satélites y ayudarles a desorbitarse cuando llegue el momento.
ADEO es una vela de membrana de poliamida recubierta de aluminio de 38,7 pies cuadrados (3,6 metros cuadrados) que proporciona un método pasivo de desorbitaje. La ESA plegó la vela hasta que cupiera en lo que básicamente parece un paquete de 10 centímetros (4 pulgadas).
A continuación, los científicos fijaron la vela de ruptura ADEO a una nave espacial privada llamada portador de satélites ION, que fue lanzada mediante un cohete Falcon 9 el 30 de junio de 2021.
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| El despliegue del Drag Augmentation Deorbiting System (ADEO) se capturó frente a los 'ojos' de la cámara integrada a bordo del portador de satélite ION, mientras ADEO desplegaba mostrando sus 'alas' e inmediatamente iniciaba el descenso del satélite. La imagen muestra un borde de la vela: una gran membrana de poliamida recubierta de aluminio unida a cuatro botavaras reforzadas con fibra de carbono, luego de su despliegue de caja sorpresa. Crédito: ESA |
La vela se desplegó con éxito desde el porta satélites ION a finales de diciembre de 2022. El ADEO se desplegó, mostrando sus "alas" -una membrana plateada de poliamida fijada a cuatro brazos reforzados con carbono colocados en forma de X- e inmediatamente inició el descenso del satélite. El proceso de despliegue fue captado por una cámara integrada a bordo del porta satélites Ion.
Esto aumenta el efecto de arrastre de la superficie atmosférica y provoca un descenso acelerado de la altitud orbital del satélite. Al final, el satélite arderá en la atmósfera, lo que supone un método de eliminación más rápido y sin residuos.
La tecnología de demostración se acopla a un CubeSat, lo que permite su descenso en cuestión de meses en lugar de los años que llevaría de otro modo. La misión ADEO es la última prueba de cualificación en vuelo necesaria para demostrar el concepto tecnológico.
La misión europea, denominada "Show Me Your Wings" (Enséñame tus alas), es la última prueba de cualificación en vuelo necesaria para proporcionar la prueba tecnológica del concepto. El modelo de prueba ADEO es la variante más pequeña de la familia de productos ADEO, diseñada especialmente para la puesta en órbita de satélites pequeños de entre 1 y 100 kg.
No obstante, según la ESA, el enfoque es escalable para satélites de tamaño medio y grande. La variante más grande puede alcanzar los 100 metros cuadrados y tardar hasta 45 minutos en desplegarse.
La tecnología ADEO proporciona un método seguro, robusto y sostenible de deorbitación pasiva de satélites pequeños. Los métodos pasivos de deorbitaje presentan la ventaja de eliminar la necesidad de la dirección activa, sin GNC adicional ni subsistema de propulsión.
Fuente: ESA