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| Podríamos algún día quedarnos sin luna. (Crédito de la imagen: mikiell a través de Getty Images) |
Según la teoría más aceptada, la Luna se formó cuando un cuerpo del tamaño de Marte, conocido como Theia, colisionó con la Tierra primitiva hace unos 4.500 millones de años. Esta colisión dio lugar a un gran anillo de escombros alrededor de la Tierra, que empezó a fusionarse y a formar la Luna. El intenso calor del impacto también provocó la formación de los océanos de magma de la Tierra.
El satélite natural de la Tierra es muy importante, ya que la Luna hace de la Tierra un planeta más habitable al amortiguar el bamboleo del eje de nuestro planeta natal, lo que se traduce en una temperatura generalmente constante. También crea mareas, que han guiado a la humanidad durante miles de años.
Los científicos han descubierto que la Luna se aleja lentamente de la Tierra, lo que constituye un descubrimiento poco común. La Luna es el único satélite natural que orbita alrededor de la Tierra. Anteriormente se consideraba que la Luna mantenía una distancia constante con la Tierra debido a la fuerza gravitatoria, pero el nuevo descubrimiento ha planteado varias cuestiones relativas a la Luna. Según el NRAO (National Radio Astronomy Observatory), la Luna se aleja gradualmente de la Tierra a un ritmo de 3,8 cm cada año.
El nuevo descubrimiento del aumento de la distancia entre la Luna y la Tierra es interesante, pero también es una "mala guía para el pasado", según el profesor Joshua Davies, de la Universidad de Quebec en Montreal, la investigadora asociada Margriet Lantink, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y colegas de la Universidad de Utrecht y la Universidad de Ginebra.
Aunque los científicos predijeron este fenómeno hace muchos siglos, ahora pueden confirmar que la Luna estuvo antaño muy cerca de la Tierra, a unas 155.000 millas más de lo que está hoy.
Las simulaciones de la evolución del sistema Tierra/Luna muestran que, a este ritmo de separación, la Luna dejará de alejarse de la Tierra en unos 15.000 millones de años. Nuestro Sol entrará en su fase de Gigante Roja dentro de unos 6.000 o 7.000 millones de años.
El destino de la Luna tras ser recuperada de su órbita alrededor de la Tierra viene determinado por el mecanismo que la sacó del sistema Tierra/Luna. En general, creo que si la Luna se separara de la Tierra, sería arrastrada hacia el Sol.
Sin embargo, tales observaciones se realizan mediante el uso de telescopios y la comprensión de la astronomía y la evidencia aquí en la Tierra. Este fenómeno también ha afectado al clima de la Tierra, y aunque los cambios sean insignificantes a corto plazo, se suman cuando hablamos de miles de millones de años.
Estos cañones atraviesan estratos apilados rítmicamente de 2.500 millones de años de antigüedad en el espectacular Parque Nacional de Karijini, en Australia Occidental(opens in new tab). Estos sedimentos son formaciones de hierro bandeado, que consisten en capas separadas de minerales ricos en hierro y sílice que antes se depositaban ampliamente en el fondo oceánico y ahora se encuentran en las porciones más antiguas de la Tierra.
Las exposiciones de los acantilados de las cataratas Joffre (se abre en una nueva pestaña) ilustran cómo los estratos de depósitos de hierro marrón rojizo de algo menos de un metro de espesor se alternan con horizontes más oscuros y estrechos a intervalos regulares.
Los intervalos más oscuros están formados por una roca más blanda y propensa a la erosión. Un examen más profundo de los afloramientos indica la presencia de una segunda variedad de menor escala. Las superficies de arenisca pulidas por el agua estacional del río que corre por el desfiladero revelan una alternancia de estratos blancos, rojizos y gris azulados.