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| Encantadora sonrisa de esta adorable jirafa |
Las jirafas macho adultas son mucho más grandes que las hembras; también tienen una cabeza y un cuello de gran tamaño. Al igual que los gatos y los perros, las jirafas no experimentan ciclos de celo, no tienen épocas de reproducción, no hacen llamadas de apareamiento ni muestran signos físicos de que están listas para aparearse. Entonces, ¿cómo se aparean las jirafas?
La respuesta es sencilla: orina, feromonas y un suave codazo, según sugiere un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis. El estudio ofrece nuevos datos sobre la singular vida sexual de las jirafas, su comportamiento reproductivo y cómo su anatomía favorece ese comportamiento.
Una jirafa macho, llamada toro, provoca a las hembras para que orinen dándoles un codazo y olfateando sus genitales. Si la jirafa -vaca- hembra está interesada, ensancha su postura y orina durante unos 5 segundos.
El toro se lleva esa orina a la boca, curva el labio e inhala con la boca abierta. Este acto, llamado flehmen, transporta el olor y las feromonas de la hembra desde la cavidad bucal hasta el órgano vomeronasal (OVN).
Las jirafas tienen papilas en el paladar duro que se abren a un conducto nasopalatino que entra en el órgano vomeronasal (OVN), que se utiliza para la evaluación de las feromonas. Excepcionalmente, las jirafas carecen de una conexión nasal prominente con el OVN.
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| El labio de la jirafa macho se curva ante la orina de la hembra para inhalarla. (Lynette Hart/UC Davis) |
Aunque varios animales, como los gatos y los caballos, presentan flehmen, la mayoría de los mamíferos sólo comprueban el pis una vez que ha tocado el suelo. Sin embargo, la jirafa no está diseñada para este tipo de investigaciones.
La autora principal, Lynette Hart, catedrática de Salud de la Población y Reproducción de la Facultad de Veterinaria de la UC Davis, afirma: "No se arriesgan a llegar hasta el suelo debido al extremo desarrollo de su cabeza y cuello. Así que tienen que empujar a la hembra diciéndole: 'Por favor, orina ahora'. Y a menudo, ella lo hace. Él tiene que obtener su cooperación. Si no, sabrá que no tiene futuro con ella".
Benjamin Hart, profesor emérito de la Facultad de Veterinaria de la UC Davis, afirma: "Esto forma parte de su comportamiento reproductivo. Esto se suma a nuestra comprensión de lo que hacen las jirafas cuando se acumulan alrededor de un pozo de agua. A la gente le encanta ver jirafas. Creo que cuanto más las conozca el público, más se interesará por su conservación".
Los Harts pudieron acercarse especialmente a docenas de jirafas reunidas cerca de charcas en el Parque Nacional de Etosha, en Namibia.
Fuentes, créditos y referencias: