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| Los investigadores de Princeton exploraron el riesgo creciente de que múltiples tormentas destructivas golpeen lugares en las costas del Atlántico y el Golfo. En esta imagen, se formaron tres tormentas en la cuenca del Atlántico en 2017. Crédito: NASA |
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Princeton ha descubierto que, debido a la combinación del aumento del nivel del mar y el cambio climático, los huracanes y tormentas tropicales altamente destructivos podrían llegar a ser mucho más propensos a golpear las regiones costeras en rápida sucesión. Según los expertos, en zonas como la costa del Golfo, esos huracanes consecutivos podrían producirse con una frecuencia de hasta una vez cada tres años.
"El aumento del nivel del mar y el cambio climático aumentan la probabilidad de que se produzcan huracanes dañinos consecutivos a medida que avanza el siglo", afirma Dazhi Xi, autor principal del estudio y becario postdoctoral de Ingeniería Civil y Medioambiental en Princeton. "Los fenómenos actuales, extremadamente raros, serán mucho más frecuentes".
Las preguntas sobre la creciente frecuencia de huracanes secuenciales surgieron en los últimos años, particularmente después de una temporada de huracanes destructiva en 2017, cuando el huracán Harvey golpeó Houston, seguido muy pronto por Irma en el sur de Florida y María en Puerto Rico. Del mismo modo, en 2021 el huracán Ida azotó Luisiana, seguido poco después por la tormenta tropical Nicholas que tocó tierra como huracán en Texas.
Al realizar simulaciones por ordenador que tenían en cuenta tanto un escenario de emisiones de carbono moderadas como altas, los científicos descubrieron que, en ambos casos, la probabilidad de huracanes secuenciales y destructivos aumentará drásticamente, siendo las zonas a lo largo de la costa este y la costa del Golfo las más propensas a experimentar tales efectos devastadores.
"La proporción de tormentas que pueden afectar a las comunidades está aumentando", afirma Ning Lin, coautor del estudio y profesor asociado de Ingeniería Civil y Medioambiental en Princeton. "La frecuencia de las tormentas no es tan importante como el creciente número de tormentas que pueden llegar a ser peligrosas".
Según los investigadores, este fenómeno se debe a dos factores principales: la subida del nivel del mar y el aumento de las precipitaciones debido al cambio climático. A medida que suba el nivel del mar, las mareas tormentosas serán más amenazadoras para las comunidades costeras, puesto que el nivel de base del agua ya será más alto, mientras que, debido al aumento de la temperatura del aire provocado por el cambio climático, las tormentas se intensificarán y arrastrarán más agua.
Estos resultados ponen de relieve la necesidad de que los planificadores comunitarios y los responsables regionales de emergencias reconozcan esta amenaza emergente y busquen mejoras urgentes tanto en la capacidad de recuperación como en la respuesta. Las comunidades tendrán que hacer frente al aumento de las amenazas de inundación mediante el endurecimiento de los sistemas que eliminan el agua de las inundaciones y la protección de infraestructuras críticas como el transporte, los sistemas de agua y las redes eléctricas. Al mismo tiempo, los equipos de respuesta a emergencias tendrán que estar preparados para hacer frente a múltiples tormentas o huracanes que se produzcan en rápida sucesión.
"Si un sistema eléctrico necesita 15 días para recuperarse de un gran huracán, no podemos esperar tanto tiempo en el futuro porque la siguiente tormenta puede llegar antes de que se pueda restablecer el suministro, como en el caso de Nicholas tras Ida. Tenemos que pensar en planes, personal de rescate, recursos. ¿Cómo lo planificaremos?". concluyó Lin.
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