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| Reconstrucción de un cazador-recolector asociado a la cultura gravetiense (hace 32.000-24.000 años), inspirada en los hallazgos arqueológicos del yacimiento de Arene Candide (Italia). Crédito: Tom Bjoerklund |
Los humanos modernos empezaron a extenderse por Eurasia hace unos 45.000 años, pero investigaciones anteriores demostraron que los primeros humanos modernos que llegaron a Europa no contribuyeron a las poblaciones posteriores.
En su investigación, el Dr. Posth y sus colegas se centraron en las personas que vivieron hace entre 35.000 y 5.000 años y que son, al menos parcialmente, los antepasados de la población actual de Eurasia occidental, incluyendo -por primera vez- los genomas de personas que vivieron durante el Último Máximo Glacial, hace unos 25.000 años.
Sorprendentemente, descubrieron que las poblaciones de distintas regiones asociadas a la cultura Gravettiense, que se extendió por todo el continente europeo hace entre 32.000 y 24.000 años, no estaban estrechamente relacionadas entre sí.
Estaban vinculadas por una cultura arqueológica común: utilizaban armas similares y producían un arte portátil parecido.
Sin embargo, desde el punto de vista genético, las poblaciones del oeste y suroeste de Europa (las actuales Francia e Iberia) diferían de las poblaciones contemporáneas del centro y sur de Europa (las actuales República Checa e Italia).
Además, el acervo genético de las poblaciones gravetenses occidentales se encuentra de forma ininterrumpida desde hace al menos 20.000 años: sus descendientes, asociados a las culturas solutreana y magdaleniense, permanecieron en el suroeste de Europa durante el periodo más frío de la Edad de Hielo (hace entre 25.000 y 19.000 años) y posteriormente se extendieron hacia el noreste, al resto de Europa.
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| De la cueva de Maszycka en el sur de Polonia: una mandíbula humana, huesos y astas de la cultura magdaleniense, que estuvo muy extendida en gran parte de Europa hace entre 19.000 y 14.000 años. Crédito: Agnieszka Susuł, Paweł Iwaszko, Dawid Piątkiewicz, Museo Arqueológico de Cracovia |
"Con estos hallazgos, por primera vez podemos apoyar directamente la hipótesis de que durante el Último Máximo Glacial la gente encontró refugio en la región climáticamente más favorable del suroeste de Europa", declaró el Dr. Posth.
Anteriormente se consideraba que la península italiana fue otro refugio climático para los humanos durante el Último Máximo Glacial.
Sin embargo, los investigadores no encontraron pruebas de ello, sino todo lo contrario: las poblaciones de cazadores-recolectores asociadas a la cultura Gravettiense y que vivían en el centro y el sur de Europa ya no son detectables genéticamente después del Último Máximo Glacial.
En su lugar, se asentaron en estas zonas personas con un nuevo acervo genético.
Según He Yu, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y de la Universidad de Pekín, "los individuos asociados a una cultura posterior, la epigravettiana, son genéticamente distintos de los habitantes anteriores de la zona".
"Presumiblemente, estas gentes procedían de los Balcanes, llegaron primero al norte de Italia en la época del máximo glaciar y se extendieron por todo el sur hasta Sicilia".
Los genomas analizados también muestran que los descendientes de estos habitantes epigravettianos de la península itálica se extendieron por el resto de Europa hace unos 14.000 años, sustituyendo a las poblaciones asociadas a la cultura magdaleniense.
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| Los fósiles humanos que se analizaron genéticamente en este estudio se encontraron en la costa holandesa y datan de hace unos 11.000 a 8.000 años. Procedían originalmente de Doggerland, una tierra ahora sumergida bajo el Mar del Norte, donde vivían los cazadores-recolectores europeos. Crédito: Museo Nacional de Antigüedades (RMO) modificado por Michelle O'Reilly |
"En aquella época, el clima se calentó rápida y considerablemente y los bosques se extendieron por todo el continente europeo", explica el Dr. Johannes Krause, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
"Esto puede haber impulsado a los habitantes del sur a ampliar su hábitat".
"Los habitantes anteriores pueden haber emigrado al norte a medida que su hábitat, la estepa 'mamut', disminuía".
Además, los hallazgos muestran que no había habido intercambio genético entre poblaciones contemporáneas de cazadores-recolectores de Europa occidental y oriental desde hacía más de 6.000 años.
Las interacciones entre pueblos de Europa central y oriental sólo pueden detectarse de nuevo a partir de hace 8.000 años.
"En esa época, cazadores-recolectores con ancestros y apariencias distintas empezaron a mezclarse entre sí. Eran diferentes en muchos aspectos, incluido el color de la piel y de los ojos", explica el Dr. Yu.
En esta época, la agricultura y el sedentarismo se extendieron de Anatolia a Europa.
"Es posible que la migración de los primeros agricultores a Europa provocara la retirada de las poblaciones de cazadores-recolectores al extremo norte de Europa", explicó el Dr. Krause.
Al mismo tiempo, estos dos grupos empezaron a mezclarse entre sí, y siguieron haciéndolo durante unos 3.000 años.
"Nuestro estudio revela que el oeste y el suroeste de Europa sirvieron de refugios climáticos para la persistencia de grupos humanos durante la fase más fría de la última Edad de Hielo, mientras que las poblaciones de la península itálica y la llanura del este de Europa sufrieron un vuelco genético, lo que cuestiona el papel de estas regiones como refugios glaciares para los humanos", concluyeron los autores.
"La ascendencia Villabruna entrante se convirtió más tarde en la ascendencia cazadora-recolectora más extendida por toda Europa".
Otros estudios paleogenómicos sobre individuos del Paleolítico Superior de los Balcanes serán esenciales para comprender si el sureste de Europa representa la fuente de la ascendencia Villabruna y un refugio climático para las poblaciones humanas durante el Último Máximo Glacial".
Fuentes, créditos y referencias:
Créditos SciNews
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