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| Esta foto tomada por Timothy Mousseau muestra perros en el área de Chernobyl en Ucrania el 3 de octubre de 2022. Más de 35 años después del peor accidente nuclear del mundo, los perros de Chernobyl deambulan entre edificios abandonados y en descomposición dentro y alrededor de la planta cerrada, de alguna manera. todavía es capaz de encontrar comida, reproducirse y sobrevivir. Credit: Timothy Mousseau vía AP |
El reactor que explotó en Chornobyl y la protección del depósito de radiación son las prioridades de los científicos desde el trágico suceso de 1986. Todo el mundo se marchó excepto todos los animales callejeros (en su mayoría perros), que habían sufrido casi 50 años de mutación por la radiación. Con cada generación, estos perros han mutado más debido a la alteración en su ADN, pero de alguna manera sobreviven a la radiación.
La catástrofe de Chornobil ocurrió el 26 de abril de 1986 en el reactor nº 4 de la central nuclear de Chornobil, en la ciudad de Pripyat, en la entonces República Socialista Soviética de Ucrania.
Una explosión y el consiguiente incendio durante una prueba de seguridad nocturna liberaron enormes volúmenes de partículas radiactivas en el aire. Una combinación de problemas de diseño, errores de los operarios y falta de precauciones de seguridad contribuyeron al accidente.
Los soldados de la época habían recibido instrucciones de matar a todos los animales vagabundos para detener la propagación de la radiación y la mutación. Sin embargo, esto no impidió que otros perros vagabundos acudieran a Chernóbil en los años siguientes.
Un estudio realizado desde 2017, analiza cómo estos perros callejeros se han visto afectados por la radiación y el tipo de implicaciones para la salud que esta mutación prolongada durante generaciones ha tenido en ellos.
El ADN recuperado de perros asilvestrados que viven cerca de la central sugiere ahora que son descendientes de perros que estaban presentes en el momento de la catástrofe o que llegaron a la zona poco después. Se trata de la primera investigación genética de un mamífero de gran tamaño en los alrededores de Chornobyl.
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| Esta foto proporcionada por Timothy Mousseau en febrero de 2023 muestra a un perro en el área de Chernobyl en Ucrania. Más de 35 años después del peor accidente nuclear del mundo, los perros de Chernobyl deambulan entre edificios abandonados y en descomposición dentro y alrededor de la planta cerrada, de alguna manera todavía pueden encontrar comida, reproducirse y sobrevivir. Crédito: Jordan Lapier vía AP |
El estudio, publicado el 3 de marzo en Science Advances, es la primera etapa de un proyecto más amplio para determinar cómo se han adaptado los cánidos a prosperar en uno de los entornos más radiactivos del planeta. Los resultados ayudarán a los investigadores a comprender mejor el impacto de la exposición prolongada a la radiación en el ADN y la salud humanos.
El coautor Timothy Mousseau, ecólogo evolutivo de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, participó en una misión de voluntarios en 2017 para proporcionar atención veterinaria a cientos de caninos callejeros que viven en la zona de exclusión, un área de 2600 kilómetros cuadrados alrededor de la central a la que las autoridades ucranianas restringen la entrada por razones de seguridad.
Mousseau y sus colegas recogieron muestras de sangre de unos 300 canes que vivían en la central y en los alrededores de la ciudad de Chornobyl, prácticamente desierta, a lo largo de tres años de viajes a la zona después de que los voluntarios sometieran a los animales con dardos tranquilizantes.
Los resultados del estudio mostraron sorprendentemente que la mayoría de los perros eran realmente de Chornobyl, lo que significa que algunos soldados hicieron muy mal su trabajo o que los perros eran muy buenos escondiéndose. Los perros que vivían a pocos kilómetros tenían una genética muy diferente a los de Chornobyl.
Lo difícil para los científicos es comprender qué mutaciones genéticas han sido causadas por la radiación y cuáles por otros factores, como la endogamia.
Fuentes, créditos y referencias: