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| El concepto de este artista muestra la nave espacial IBEX entre la Tierra y la heliosfera. Crédito: NASA |
Ante un problema que podía poner fin a la misión de la nave espacial Interstellar Boundary Explorer (IBEX) de la NASA, de 15 años de antigüedad, los ingenieros aplicaron un procedimiento tradicional para solucionarlo: la apagaron y la volvieron a encender.
Todo un éxito. IBEX vuelve a estar plenamente operativo.
En realidad, le dijeron a la nave que se apagara y el IBEX -que, a diferencia del famoso HAL de "2001: Una odisea del espacio"- obedeció la orden y volvió a encenderse.
El 18 de febrero, IBEX experimentó una anomalía y el ordenador de vuelo se reinició durante un contacto previsto con la Tierra. Pero algo no funcionó bien e IBEX se puso en "modo de contingencia".
La NASA señaló que, si bien ya se habían producido reinicios del ordenador de vuelo con anterioridad, en esta ocasión el equipo perdió la capacidad de comandar la nave espacial durante la posterior recuperación del reinicio. El equipo tampoco consiguió recuperar la capacidad de mando restableciendo el hardware y el software de los sistemas de tierra.
Todos los demás sistemas parecían funcionar, pero no se procesaban comandos, por lo que la nave no estaba operativa.
Por supuesto, en el espacio hay un término más "oficial" para el reinicio por ciclo de energía "apagar, volver a encender" que todos hemos hecho con un ordenador quisquilloso. Se trata de un reinicio externo de la nave espacial. Esto se hizo el 2 de marzo, y de forma preventiva en lugar de esperar a que la nave espacial realizara un reinicio autónomo y un ciclo de energía, que estaba programado para el 4 de marzo. Los ingenieros decidieron aprovechar un entorno de comunicaciones favorable en torno al perigeo de IBEX, el punto de la órbita de la nave espacial en el que se encuentra más cerca de la Tierra.
El comando funcionó, e IBEX vuelve a funcionar con normalidad.
IBEX ha funcionado casi sin problemas desde su lanzamiento en octubre de 2008. Su misión es cartografiar el límite en el que los vientos del Sol interactúan con los vientos de otras estrellas. IBEX es una nave espacial excepcionalmente pequeña, del tamaño de un neumático de autobús, y realiza su trabajo de observación de la frontera del sistema solar mientras está en órbita alrededor de la Tierra.
Dispone de "telescopios" que miran hacia el borde del sistema solar, pero estos telescopios recogen partículas en lugar de luz. Gracias a IBEX, disponemos del primer mapa de la heliosfera que abarca todo el cielo y que ha revelado una sorpresa: los mapas están divididos en dos por una cinta brillante y sinuosa de origen desconocido. Los científicos siguen trabajando con los datos del IBEX para comprender este fenómeno.
Fuentes: NASA, Universe Today
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