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| El buque de superficie sin tripulación Saildrone SD 1200 ha inspeccionado con éxito más de 45 000 kilómetros cuadrados de suelo oceánico que antes no había sido cartografiado alrededor de las Islas Aleutianas en Alaska y una región frente a la costa de California. Crédito: Saildrone |
El Saildrone Surveyor, el vehículo de cartografía oceánica sin tripulación más grande del mundo, ha completado un estudio de varios meses de duración alrededor de las islas Aleutianas de Alaska y frente a la costa de California. El Saildrone ha explorado más de 45.000 kilómetros cuadrados de fondos oceánicos desconocidos hasta ahora para colmar las lagunas de la exploración oceánica en zonas remotas con vehículos de superficie sin tripulación (USV).
El proyecto está financiado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM). La Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Estados Unidos, que se extiende desde la costa hasta 200 millas náuticas de la costa, es una de las más extensas del mundo, pero en gran medida sigue sin cartografiarse, observarse ni explorarse. En términos de superficie, Alaska es la región menos cartografiada de la ZEE estadounidense.
El Surveyor SD 1200 partió de la sede de Saildrone en Alameda, California, para navegar por el Pacífico Norte hasta la zona de estudio en julio de 2022. La expedición se realizó en dos partes. En la primera, entre agosto y octubre, el dron oceánico cartografió 16.254 kilómetros cuadrados (4.739 millas náuticas cuadradas) de fondo marino desconocido alrededor de las islas Aleutianas en un periodo de 52 días.
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| Datos de sensores del Cañón Amukta en las Islas Aleutianas, Alaska Saildrone |
Durante la misión, el Surveyor también transportó un Procesador de Muestras Ambientales del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey -un "laboratorio en una lata"- para recoger importantes pistas sobre la biodiversidad marina y la salud del océano a partir de las "huellas" genéticas que deja la vida marina. El mal tiempo es la norma en la región de las Aleutianas, pero el Surveyor siguió recogiendo datos de alta calidad incluso con vientos de 35 nudos y olas de más de 5 metros.
Durante la segunda mitad, el dron oceánico cartografió otros 29.720 kilómetros cuadrados (8.665 millas náuticas cuadradas) de la ZEE estadounidense. También descubrió un monte submarino desconocido hasta entonces de unos 1.000 metros de altura.
Los datos recogidos se utilizarán para optimizar los objetivos de inmersión durante las próximas expediciones del buque Okeanos Explorer de la NOAA. Los datos recogidos en torno a las islas Aleutianas estarán a disposición del público a través de los Centros Nacionales de Información Medioambiental de la NOAA una vez que el Centro de Cartografía Costera y Oceánica de la Universidad de New Hampshire haya completado el postprocesado.
"Surveyor aporta una nueva y emocionante capacidad de exploración y cartografía oceánica", declaró Brian Connon, Vicepresidente de Cartografía Oceánica de Saildrone. "Cartografiar en las Aleutianas no es trivial, y las condiciones allí pueden ser austeras en cualquier época del año. El Surveyor resistió las tormentas, recogió batimetría de alta resolución y no puso en peligro a ninguna persona. Esta misión demuestra que los USV de larga duración constituyen una opción viable para alcanzar los objetivos de la Estrategia Nacional de Cartografía, Exploración y Caracterización de los Océanos. Este es el futuro de la cartografía oceánica".
Fuente: Saildrone