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| Una visualización de los datos de SOFIA que miden una señal o "firma luminosa" de agua superpuesta a una visualización de la Luna tal como aparecía en el momento de las observaciones en febrero de 2022. El azul más oscuro indica una mayor concentración de agua. Cerca de la parte superior izquierda de la región estudiada, se ve una cresta en azul oscuro, donde el agua se concentra particularmente en el lado sombreado de una característica lunar empinada. A la mitad del lado izquierdo de la región se encuentra el cráter Moretus. La pared interior de la mitad superior del cráter está claramente delineada en azul oscuro, lo que indica una mayor presencia de agua en esta superficie umbría. Aunque el lado derecho de la región es más seco en general, todavía se puede ver agua trazando el interior de los cráteres en azul claro. Créditos: Estudio de visualización científica del Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA/Ernie Wright |
Hace tiempo que se debate si hay agua en la Luna y cómo podría surgir. En un
nuevo estudio, los científicos han revelado un mapa del agua de la Luna cerca
de su polo sur.
Los científicos utilizaron el Observatorio Estratosférico de Astronomía
Infrarroja (SOFIA), ya retirado, para elaborar el primer mapa detallado de la
distribución del agua en la Luna cerca de su polo sur. El mapa cubre
aproximadamente 1/4 de la superficie lunar cercana al sur de -60° de latitud
con una resolución de 5 km. Gracias a este mapa, los científicos podrían
determinar cómo se relaciona el agua con las características de la superficie
lunar, alejándose de la luz solar y favoreciendo las zonas frías.
El estudio ofrece pistas sobre la forma en que el agua puede desplazarse por
la superficie de la Luna, en particular cerca de su Polo Sur -una región
crucial para la exploración espacial-, con características lunares distintivas
y reconocibles marcadas por los datos sobre el agua.
Bill Reach, director del Centro Científico SOFIA en el Centro de Investigación
Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y autor principal del estudio,
dijo: "Al observar los datos del agua, podemos ver los bordes de los cráteres,
vemos las montañas individuales, e incluso podemos ver diferencias entre los
lados diurnos y nocturnos de las montañas, gracias a la mayor concentración de
agua en estos lugares."
El volumen y la distribución del agua en la superficie de la Luna iluminada
por el Sol son rastreados por esta observación más reciente de SOFIA, junto
con otros dos hallazgos. Las misiones anteriores que observaron grandes
secciones de la superficie lunar analizaron diversas longitudes de onda de luz
que no permitían distinguir el agua de compuestos afines como el hidroxilo. El
agua de la Luna puede encontrarse en el suelo en forma de cristales de hielo o
como moléculas de agua unidas químicamente a otras sustancias.
Los datos recogidos en el Polo Sur de la Luna se compararon con los de una
región de referencia relativamente seca cercana al ecuador para observar cómo
cambiaba su abundancia, en lugar de determinar la cantidad exacta de agua en
la zona. De forma similar a como los esquiadores en la Tierra saben que las
laderas que reciben menos sol directo retienen la nieve durante más tiempo, el
agua se descubrió en mayores concentraciones en las laderas sombreadas de
cráteres y montañas. Esto indica que la geografía local de la Luna tiene un
impacto significativo en el contenido de agua.
Casey Honniball, científico investigador adjunto visitante y miembro del
equipo científico de VIPER en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la
NASA en Greenbelt, Maryland, declaró: "Con este mapa de datos de SOFIA, y
otros que están por venir, estamos estudiando cómo se concentra el agua en
diferentes condiciones ambientales lunares. Este mapa proporcionará
información valiosa para el programa Artemis sobre posibles zonas de
prospección y un contexto regional para futuras misiones científicas, como
VIPER."
Fuentes, créditos y referencias: