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La forma de la Tierra ha sido objeto de fascinación durante siglos. Desde los
antiguos griegos hasta los científicos modernos han intentado comprender la
verdadera forma de nuestro planeta. Gracias a los avances tecnológicos y a las
herramientas científicas, hoy sabemos que la Tierra no es una esfera perfecta,
sino un esferoide oblato. En este artículo profundizaremos en qué es un
esferoide oblato, cómo sabemos que la Tierra tiene esta forma y qué impacto
tiene en nuestro planeta.
Un esferoide oblato es una forma tridimensional achatada en los polos y
abultada en el ecuador. Esencialmente, es una esfera aplastada por arriba y
por abajo. Esta forma fue propuesta por primera vez por Sir Isaac Newton en el
siglo XVII. En aquella época, creía que el achatamiento se debía a la fuerza
centrífuga creada por la rotación de la Tierra.
La verdadera forma de la Tierra no se confirmó hasta el siglo XVIII, cuando el
geodesta francés Jean Baptiste Joseph Delambre y el matemático Pierre-Simon
Laplace utilizaron la triangulación para medir el arco del meridiano. Esto
supuso un gran avance en el estudio de la forma de la Tierra, ya que aportó
pruebas empíricas que demostraban que la Tierra no era una esfera perfecta.
Hoy disponemos de herramientas más sofisticadas para estudiar la forma de la
Tierra, como los satélites y la tecnología GPS. Una de las misiones más
conocidas y exitosas para cartografiar la forma de la Tierra fue la
Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) de la NASA. Esta misión
incluía un par de satélites que orbitaban la Tierra y cartografiaban el campo
gravitatorio del planeta. Midiendo los ligeros cambios en la gravedad,
pudieron cartografiar la forma de la Tierra con más precisión que nunca.
El impacto de la forma esferoidal oblonga de la Tierra en nuestro planeta es
significativo. El abombamiento en el ecuador significa que la distancia del
centro de la Tierra a la superficie es mayor en el ecuador que en los polos.
Esto tiene un impacto en la rotación de la Tierra, ya que la masa en el
ecuador ejerce un mayor par de torsión sobre el planeta, haciendo que se
ralentice ligeramente. También influye en la distribución de la masa en la
Tierra, lo que a su vez afecta a su campo gravitatorio.
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