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| Vista de la bahía de Boquerón, Cabo Rojo, Puerto Rico, con el yacimiento Ortiz a lo lejos. Crédito: William J. Pestle, CC-BY 4.0 |
Los primeros habitantes de Puerto Rico podrían haber utilizado lugares de enterramiento y prácticas mortuorias comunes a lo largo de muchos siglos, según un estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS ONE por William J. Pestle, de la Universidad de Miami (Florida), y sus colegas.
Puerto Rico estuvo habitado por personas durante varios miles de años antes de la Edad de la Cerámica, pero poco se sabe acerca de estos primeros habitantes debido a la escasez de pruebas e investigación, con sólo 20 individuos antiguos reportados de este período de tiempo.
En este estudio, Pestle y sus colegas describen cinco individuos adultos procedentes de enterramientos en el yacimiento de Ortiz en Cabo Rojo, al suroeste de Puerto Rico, lo que representa una adición sustancial a la información arqueológica sobre este periodo de tiempo.
La datación por radiocarbono de los restos arrojó edades tan antiguas como 1800 a.C. y tan tempranas como 800 a.C., lo que incluye los restos humanos con datación directa más antiguos de Puerto Rico y representa hasta 1.000 años de enterramientos en el yacimiento de Ortiz.
Las prácticas mortuorias, incluida la colocación de los cuerpos y el ajuar funerario asociado, son similares a las de otros yacimientos tempranos, lo que indica prácticas de enterramiento estándar a lo largo de muchos siglos.
Además, el análisis de isótopos de estroncio también indica que estos individuos enterrados nacieron en diferentes lugares geográficos cercanos. Así pues, el yacimiento de Ortiz podría haber tenido un significado cultural como espacio mortuorio común para varias comunidades locales.
Los autores advierten que es difícil extraer conclusiones generales a partir de pruebas limitadas, pero estos resultados apuntan a una larga historia de uso persistente y formalizado de un lugar común durante siglos.
Los primeros habitantes de Puerto Rico se han interpretado tradicionalmente de forma simplista, pero los resultados de este estudio y, cabe esperar, de futuros estudios arrojan luz sobre lo que probablemente fue un paisaje cultural más vibrante y variado de lo que se apreciaba hasta ahora.
Los autores añaden: "Este estudio documenta con asiduidad los enterramientos fechados más antiguos de la isla de Puerto Rico y proporciona una visión científica y cultural detallada de la vida de algunas de las primeras personas que habitaron la isla. Esperamos que este trabajo contribuya a replantear nuestra comprensión del pasado profundo de Puerto Rico y el Caribe."
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