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| ¿Cómo se define la "comida basura" para políticas alimentarias como los impuestos? Una combinación de categoría de alimentos, procesado y nutrientes puede determinar qué alimentos deben ser objeto de políticas relacionadas con la salud, según un nuevo análisis que examina tres décadas de políticas alimentarias en Estados Unidos realizado por investigadores. Crédito: D3sign/Moment/Getty Images |
En Estados Unidos, la mala alimentación es una de las principales causas de mortalidad y morbilidad. Una mala alimentación aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer, enfermedades cardiometabólicas y aumento de peso.
Los impuestos sobre la comida basura pueden aumentar el coste del producto, reducir su consumo y destinar el dinero recaudado a apoyar a las zonas subdesarrolladas. Gravar la comida basura es administrativa y legalmente posible. Sin embargo, el término "comida basura" aún no está definido.
Un nuevo estudio examina cómo ha definido Estados Unidos la comida basura a efectos fiscales y otras normativas en las tres últimas décadas.
¿Qué significa "comida basura" en relación con normativas alimentarias como los impuestos? Investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts y de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York han analizado recientemente las políticas alimentarias estadounidenses de los últimos treinta años y han llegado a la conclusión de que los alimentos que deben estar sujetos a normativas sanitarias dependen de una combinación de categorías de alimentos, procesado y nutrientes.
La comida basura, que representa el 15% de todas las calorías consumidas en Estados Unidos, suele utilizarse para designar los aperitivos y postres azucarados o salados con escaso valor nutritivo.
Jennifer Pomeranz, profesora adjunta de política y gestión de la salud pública en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y primera autora del estudio, afirmó: "Cada vez se reconoce más que una dieta poco saludable se deriva del consumo excesivo de lo que coloquialmente denominamos 'comida basura'". Sin embargo, los esfuerzos de salud pública para abordar la comida basura se ven obstaculizados por la falta de un método uniforme para definirla con fines políticos".
Un impuesto sobre la comida basura es un ejemplo de política que requiere una definición de comida basura. Esta política aumenta el precio de tales productos para reducir el consumo y recaudar fondos para otros programas que ayudan a las personas desfavorecidas con su nutrición y salud.
Según investigaciones anteriores de NYU y Tufts, gravar la comida basura es administrativa y legalmente posible.
Aunque no se utilizan con frecuencia en Estados Unidos, los impuestos sobre la comida basura se han aplicado con éxito en otros países.
Hungría grava los alimentos poco saludables que entran en determinadas categorías y contienen grandes cantidades de nutrientes, como el azúcar y la sal, lo que se ha traducido en un menor consumo de comida basura, una mayor concienciación sobre la nutrición y ha obligado a los fabricantes a reformular sus productos para hacerlos más saludables.
El autor principal, Dariush Mozaffarian, decano de políticas de la Friedman School de Tufts, afirmó: "A menudo se dice que sería demasiado difícil definir la "comida basura" para aplicar impuestos u otras políticas. Nuestros nuevos resultados indican numerosos ejemplos estadounidenses de políticas existentes que definen la comida basura e identifican los puntos en común entre ellas."
Los investigadores examinaron las normativas federales, estatales o tribales que definían categorías de alimentos con fines fiscales o normativos afines para comprender mejor cómo determinan las políticas actuales lo que constituye comida basura.
Unas pocas jurisdicciones intentaron eximir la venta de alimentos caseros o elaborados en granjas de las normas de venta al por menor. Al mismo tiempo, la normativa federal define los productos cubiertos por los programas de asistencia alimentaria.
En la actualidad, la Nación Navajo cuenta con una ley activa de impuestos sobre la comida basura, tres impuestos estatales sobre la venta de comida basura fueron disueltos con anterioridad, y aún deben aprobarse numerosas propuestas de impuestos sobre la comida basura. Los autores encontraron y analizaron 47 leyes y medidas desde 1991 hasta 2021.
Descubrieron que la definición de alimentos en las normativas vigentes se basaba en varios factores, como las categorías de productos, el procesado, el lugar de preparación o venta, los nutrientes y el tamaño de las porciones. De las 47 normativas, 26 definían los alimentos utilizando múltiples criterios.
La información más importante de este texto es que las políticas utilizaban categorías de productos alimentarios para distinguir entre alimentos necesarios o básicos y alimentos no básicos. Con frecuencia, las políticas añadían una combinación de criterios de procesamiento y nutrientes para determinar aún más qué productos dentro de las categorías de alimentos estarían sujetos o exentos de regulación.
Este método combinado se emplea en el impuesto sobre la comida basura de la Nación Navajo, que especifica qué alimentos se gravan en función de la categoría, el procesamiento y los nutrientes, incluidas las grasas saturadas, la sal y el azúcar.
La Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York (NYU GPH) está dotando a la próxima generación de líderes de la salud pública de la capacidad de pensamiento crítico, la perspicacia empresarial y las técnicas emprendedoras necesarias para replantearse el paradigma de la salud pública.
El estudio descubrió que los impuestos sobre la comida basura aplicados como impuestos especiales pagados por los fabricantes o distribuidores, en lugar de impuestos sobre las ventas administrados por los minoristas y pagados directamente por los consumidores, pueden destinarse a fines específicos, como mejorar el acceso a alimentos sanos en comunidades con bajos ingresos. Los ingresos procedentes de los impuestos especiales pueden destinarse a fines específicos, como mejorar el acceso a alimentos sanos en los barrios con bajos ingresos.
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