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| Esta imagen ampliada de Urano, captada por la Cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) el 6 de febrero de 2023, revela impresionantes vistas de los anillos del planeta. El planeta muestra una tonalidad azul en esta imagen de color representativo, realizada combinando datos de dos filtros (F140M, F300M) a 1,4 y 3,0 micras, mostrados aquí como azul y naranja, respectivamente. En el lado derecho del planeta hay una zona de brillo en el polo que mira al Sol, conocida como casquete polar. Este casquete polar es exclusivo de Urano porque es el único planeta del Sistema Solar que está inclinado sobre su lado, lo que provoca sus estaciones extremas. Un nuevo aspecto del casquete polar revelado por Webb es un sutil brillo cerca del polo norte de Urano. En el borde del casquete polar se encuentra una nube brillante y se pueden ver algunos rasgos extendidos más débiles justo más allá del borde del casquete; una segunda nube muy brillante se ve en el extremo izquierdo del planeta. Estas nubes son típicas de Urano en longitudes de onda infrarrojas, y es probable que estén relacionadas con la actividad tormentosa. Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI) |
Nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestran
al gigante de hielo Urano, sus tenues anillos y varias lunas.
Urano es el séptimo planeta desde el Sol, a una distancia de unos 2.900
millones de kilómetros.
Fue el primer planeta hallado con ayuda de un telescopio. Urano fue
descubierto en 1781 por el astrónomo británico de origen alemán William
Herschel, aunque en un principio pensó que se trataba de un cometa o una
estrella.
Urano es el tercer planeta de mayor diámetro de nuestro Sistema Solar y está
rodeado por 13 débiles anillos y 27 lunas.
Un día en Urano dura unas 17 horas. Y el planeta realiza una órbita completa
alrededor del Sol en unos 84 años terrestres.
Urano se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición
química de su interior. Se cree que la mayor parte de su masa es un fluido
caliente y denso de materiales "helados" -agua, metano y amoníaco- sobre un
pequeño núcleo rocoso.
Los vientos soplan en su atmósfera, de color azul verdoso intenso,
principalmente de este a oeste, a velocidades de hasta 900 km por hora (560
mph), a pesar de la escasa energía disponible para impulsarlos.
La atmósfera es casi igual a la de Neptuno como la más fría del Sistema Solar,
con temperaturas en la cima de las nubes de 218 grados Celsius bajo cero (360
grados Fahrenheit bajo cero).
Urano es el único planeta del Sistema Solar cuyo ecuador forma casi un ángulo
recto con su órbita, con una inclinación de 97,77 grados, posiblemente el
resultado de una colisión con un objeto del tamaño de la Tierra hace mucho
tiempo.
Esta inclinación única provoca las estaciones más extremas del Sistema Solar.
Durante casi una cuarta parte de cada año uraniano, el Sol brilla directamente
sobre cada polo, sumiendo a la otra mitad del planeta en un oscuro invierno de
21 años de duración.
"Actualmente, es primavera tardía para el polo norte, que es visible aquí; el
verano boreal de Urano será en 2028", explicaron los astrónomos del Webb.
"En cambio, cuando la nave Voyager 2 de la NASA visitó Urano era verano en el
polo sur".
"El polo sur está ahora en el 'lado oscuro' del planeta, fuera de la vista y
frente a la oscuridad del espacio".
La nueva imagen infrarroja de la Cámara del Infrarrojo Cercano (NIRCam) de
Webb combina datos de dos filtros a 1,4 y 3 micras, que se muestran aquí en
azul y naranja, respectivamente. El planeta muestra un tono azul en la imagen
de color representativo resultante.
"Cuando la Voyager 2 observó Urano, su cámara mostró una bola azul verdosa
casi sin rasgos en longitudes de onda visibles", explican los astrónomos.
"Con las longitudes de onda infrarrojas y la sensibilidad extra de Webb, vemos
más detalles, mostrando lo dinámica que es realmente la atmósfera de Urano".
"En el lado derecho del planeta hay una zona de brillo en el polo que mira al
Sol, conocida como casquete polar".
"Este casquete polar es único en Urano: parece aparecer cuando el polo entra
en la luz solar directa en verano y desaparece en otoño".
"Estos datos de Webb ayudarán a los científicos a entender el actualmente
misterioso mecanismo".
"Webb reveló un aspecto sorprendente del casquete polar: un sutil aumento del
brillo en el centro del casquete".
"La sensibilidad y las longitudes de onda más largas del NIRCam de Webb pueden
ser la razón por la que podemos ver esta característica polar realzada de
Urano cuando no se ha visto tan claramente con otros telescopios potentes como
el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA y el Observatorio Keck."
"En el borde del casquete polar se encuentra una nube brillante, así como unos
pocos rasgos extendidos más débiles justo más allá del borde del casquete, y
una segunda nube muy brillante se ve en la extremidad izquierda del planeta",
dijeron.
"Estas nubes son típicas de Urano en longitudes de onda infrarrojas, y
probablemente estén relacionadas con la actividad tormentosa".
"Urano tiene 13 anillos conocidos y 11 de ellos son visibles en esta imagen
Webb", dijeron los investigadores.
"Algunos de estos anillos son tan brillantes con Webb que, cuando están cerca,
parecen fusionarse en un anillo más grande".
"Nueve se clasifican como los anillos principales del planeta, y dos son los
anillos polvorientos más débiles (como el anillo zeta difuso más cercano al
planeta) que no se descubrieron hasta el sobrevuelo de 1986 de Voyager 2".
"Esperamos que las futuras imágenes Webb de Urano revelen los dos débiles
anillos exteriores que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del
plano de los anillos en 2007."
Fuente:
NASA
Créditos a
SciNews