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| Posibles órbitas de un planeta en un sistema estelar triple jerárquico. Nótese que m1, m2 y m3 no coinciden necesariamente. Crédito: The Astrophysical Journal Supplement Series (2022). DOI: 10.3847/1538-4365/ac9302 |
La mayoría de los planetas están alojados en estrellas individuales, aunque un número notable de planetas son miembros de sistemas binarios estelares. Sin embargo, el número de planetas que albergan sistemas de orden superior es relativamente pequeño, es decir, unos 40 para los sistemas triples y cuádruples combinados, y el número exacto depende de si se incluyen algunos casos controvertidos o no confirmados.
Un nuevo estudio se centra en este tipo de sistemas. Un físico planetario de la Universidad de Texas en Arlington dirige un estudio que enumera todos los sistemas estelares triples conocidos -aquellos con tres o más estrellas con planetas- de los que se sabe que contienen planetas. El estudio ofrece una evaluación bibliográfica exhaustiva de los sistemas triestelares que albergan planetas.
La investigación proporciona una clasificación de los sistemas que tiene en cuenta, entre otras cosas, las diferentes características orbitales planetarias. Los autores también examinan los debates históricos y las retractaciones planetarias basadas en la definición de un sistema estelar triple que alberga planetas.
Cada uno de los dos subgrupos que componen los sistemas triestelares orbita alrededor de la masa del sistema en una órbita relativamente amplia. En un sistema estelar triple, dos estrellas suelen formar un par binario compacto (dos estrellas conectadas gravitacionalmente y en órbita una alrededor de la otra), y la tercera orbita el par desde una distancia mayor. Se prevé que los sistemas con más de tres estrellas den lugar a configuraciones orbitales aún más intrincadas.
Manfred Cuntz, catedrático de Física que dirigió el proyecto, declaró: "El número de planetas confirmados en sistemas triestelares asciende actualmente a unos 30, aproximadamente el 0,5% del total de planetas identificados. Este aspecto hace que esos planetas sean muy especiales".
"El telescopio espacial Kepler de la NASA, operativo entre 2009 y 18 años, ayudó a descubrir sistemas triestelares que albergan planetas".
Los científicos señalaron: "La inmensa mayoría de los planetas de sistemas estelares triples son del tipo Júpiter, lo que significa que son gigantes gaseosos, y las estrellas anfitrionas son relativamente masivas, en comparación con las típicas estrellas de secuencia principal. Sin embargo, también se han encontrado algunos planetas de masa terrestre".
Según Cuntz, "la existencia de planetas en sistemas estelares triples supone un gran reto teórico, tanto en lo que se refiere a su formación como a su estabilidad orbital. Estos temas son una gran motivación para futuras investigaciones de la UTA, en las que también participarán estudiantes."
Fuentes, créditos y referencias: