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| Arriba: Imagen del objeto observado con el telescopio espacial Hubble. Muestra la emisión en la parte ultravioleta del espectro. Centro: Imagen ultravioleta de una galaxia local sin protuberancia y observada de canto (IC 5249). Las similitudes son evidentes. Abajo: La misma galaxia IC 5249 observada en la parte visible del espectro. Las escalas espaciales de las tres imágenes son idénticas. Crédito: ESA/Hubble |
Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha llevado a cabo una investigación que sugiere que una estructura muy delgada de estrellas descubierta recientemente, que el telescopio espacial Hubble descubrió, podría ser una galaxia vista de canto.
Numerosos equipos de investigación han tenido dificultades para descifrar una misteriosa estela de estrellas que se produjo hace ocho mil millones de años y que fue avistada recientemente por el telescopio espacial Hubble. Su inmensidad es comparable a la de la Vía Láctea, y la génesis de esta estructura extremadamente larga y estrecha ha sido objeto de numerosas teorías.
Esta estela estelar podría ser el resultado del paso de un agujero negro supermasivo a través de una enorme nube de gas, según una controvertida hipótesis original. El interés de la comunidad astronómica por este concepto se disparó rápidamente. Con el fin de encontrar explicaciones menos extrañas a las observaciones, muchos equipos de investigación han seguido estudiando nuevas y diversas hipótesis.
En una investigación reciente, los científicos del IAC llegaron a la conclusión de que esta peculiar disposición de estrellas podría explicarse como una galaxia sin protuberancia observada desde el borde. Estas galaxias, a menudo conocidas como galaxias delgadas o planas, son bastante típicas.
Jorge Sánchez Almeida, investigador del IAC y primer autor del artículo, afirmó: "Los movimientos, el tamaño y la cantidad de estrellas encajan con lo que se ha visto en galaxias dentro del universo local. Es un alivio haber encontrado la solución a este misterio, el nuevo escenario propuesto es mucho más sencillo. En cierto sentido también es una pena, porque se espera la existencia de agujeros negros en fuga, y éste podría haber sido el primero en observarse".
Los científicos compararon la desconcertante estructura con una conocida galaxia local sin protuberancia, IC5249, que tiene una masa similar de estrellas, y encontraron una sorprendente coincidencia para apoyar la noción de la interpretación en términos de una galaxia.
Mireia Montes, investigadora del IAC y coautora del artículo, "Cuando analizamos las velocidades de esta estructura distante de estrellas, nos dimos cuenta de que eran muy similares a las obtenidas a partir de la rotación de las galaxias, así que decidimos comparar una galaxia mucho más cercana, y encontramos que son extraordinariamente similares."
Ignacio Trujillo, investigador del IAC que ha participado en el estudio, señaló: "También observamos la relación entre la masa de la galaxia supuesta y su velocidad máxima de rotación y descubrimos que, efectivamente, se trata de una galaxia que se comporta como una galaxia. Es un objeto interesante porque se trata de una galaxia bastante grande a una distancia muy grande de la Tierra, donde la mayoría de las galaxias son más pequeñas".
Según los científicos, nuevos estudios ofrecerán información detallada sobre este objeto.
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