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| Iani smithi. Crédito: Jorge González |
Una nueva especie de dinosaurio de Utah arroja luz sobre los principales cambios ecológicos de América del Norte hace unos 100 millones de años, según un estudio publicado el 7 de junio de 2023 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Lindsay Zanno, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, y sus colegas.
El límite entre el Cretácico Temprano y el Cretácico Tardío fue testigo de un importante reajuste de los ecosistemas globales asociado a un pico en las temperaturas globales. En el registro fósil del oeste de Norteamérica, este cambio ecológico está bien documentado en los hábitats marinos, pero se ha estudiado menos la vida terrestre. En este estudio, Zanno y sus colegas identifican un nuevo dinosaurio de la Formación Cedar Mountain del Cretácico Superior de Utah.
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| Localización de la localidad del holotipo de Iani smithi. (A) Mapa global que muestra la ubicación del afloramiento del Miembro Mussentuchit en el centro de Utah, oeste de Norteamérica, y una sección estratigráfica en la cantera con horizontes de ceniza fechados; y (B) representación gráfica de los elementos esqueléticos conservados del espécimen holotipo. Los elementos conservados están coloreados en el lado izquierdo del esqueleto, tanto si proceden del lado derecho como del izquierdo del cuerpo. Se desconocen las posiciones exactas de los chevrones y las costillas debido a la mala conservación. Crédito: Zanno et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/) |
El nuevo dinosaurio, llamado Iani smithi, vivió hace unos 100 millones de años y se conoce a partir de un único espécimen fósil que incluye un cráneo bien conservado y partes de la columna vertebral y las extremidades. El nombre deriva de Ianus, una deidad romana que presidía las transiciones, en referencia al cambiante mundo de mediados del Cretácico.
Iani pertenece a una rama temprana de los dinosaurios ornitópodos, un grupo de herbívoros en su mayoría bípedos que también incluye ejemplos famosos como Iguanodon y Tenontosaurus. Iani es el primer ornitópodo temprano conocido del Cretácico Superior de Norteamérica.
Este descubrimiento, junto con otros informes recientes de la misma formación geológica, indica que varios grupos importantes de dinosaurios sobrevivieron a principios del Cretácico Superior a pesar de los cambios ecológicos de la época, pero aún no está claro qué hacían exactamente estos supervivientes ni cuánto tiempo duraron. Dado que Iani y sus primos más cercanos suelen encontrarse en antiguos hábitats costeros a lo largo de las orillas del ahora desaparecido Canal Interior Occidental, los autores sugieren que una mayor investigación en depósitos costeros de edad similar podría aportar más pruebas para abordar estas cuestiones pendientes.
Los autores añaden: "Los primeros ornitópodos fueron en su día una parte común de los ecosistemas norteamericanos, pero no sabíamos que habían sobrevivido hasta el Cretácico Superior. El descubrimiento de Iani nos ayuda a vincular su extinción en el continente con un importante intervalo de calentamiento global, uno con sorprendentes similitudes con nuestra actual crisis climática."
Fuentes, créditos y referencias: