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| Aquí, los investigadores comparan el movimiento polar observado (flecha roja, "OBS") con los resultados del modelo sin redistribución de la masa de agua subterránea (flecha azul discontinua) y con redistribución de la masa de agua subterránea (flecha azul continua). El modelo con redistribución de la masa de agua subterránea se ajusta mucho mejor al movimiento polar observado, lo que indica a los investigadores la magnitud y dirección de la influencia del agua subterránea en el giro de la Tierra. Crédito: Geophysical Research Letters (2023). DOI: 10.1029/2023GL103509 |
Las estimaciones de los modelos climáticos muestran un importante agotamiento de las aguas subterráneas durante el siglo XX, en consonancia con el análisis del balance del nivel medio global del mar (NMM). Se ha propuesto que una importante contribución antropogénica es el aumento del nivel del mar debido al agotamiento de las aguas subterráneas como consecuencia del regadío.
Los científicos calcularon anteriormente que, entre 1993 y 2010, la humanidad bombeó 2.150 gigatoneladas de agua subterránea, o más de 6 milímetros (0,24 pulgadas), de aumento del nivel del mar, basándose en modelos climáticos. Sin embargo, es difícil verificar esa estimación.
Un nuevo estudio sugiere que los humanos han bombeado tanta agua del suelo y la han trasladado a otro lugar que la Tierra se ha inclinado aproximadamente 80 centímetros (31,5 pulgadas) hacia el este sólo entre 1993 y 2010.
El polo de rotación de la Tierra cambia mucho. Este estudio ha demostrado que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas es la que más influye en la deriva del polo de rotación.
En 2016, se descubrió que el agua podría alterar la forma en que gira la Tierra, pero hasta ahora no se había estudiado el papel preciso del agua subterránea en estos cambios de rotación. En el estudio actual, los científicos utilizaron simulaciones por ordenador para simular los cambios notificados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua, inicialmente simplemente teniendo en cuenta las capas de hielo y los glaciares y luego incluyendo varios escenarios de redistribución de las aguas subterráneas.
Sólo cuando los investigadores incluyeron 2150 gigatoneladas de redistribución de las aguas subterráneas, el modelo se ajustó a la deriva del polo observada. Sin ella, el modelo se desviaba 78,5 cm (31 pulgadas), o 4,3 cm (1,7 pulgadas) de deriva anual.
Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl que dirigió el estudio, dijo: "Estoy muy contento de encontrar la causa inexplicable de la deriva del polo de rotación. Por otro lado, como habitante de la Tierra y padre de familia, me preocupa y sorprende ver que el bombeo de aguas subterráneas es otra fuente de aumento del nivel del mar."
Surendra Adhikari, científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro, declaró: "Se trata de una buena contribución y de una documentación importante, sin duda. Han cuantificado el papel del bombeo de aguas subterráneas en el movimiento polar, y es bastante significativo".
El grado en que el agua subterránea podría alterar la deriva polar depende de dónde se encuentre; el agua que se redistribuye desde las latitudes medias tiene un mayor efecto en el polo de rotación. Las dos regiones de latitudes medias, el oeste de Norteamérica y el noroeste de la India, registraron la mayor redistribución de agua a lo largo del periodo de investigación.
En teoría, los esfuerzos de los países por limitar las tasas de agotamiento de las aguas subterráneas, sobre todo en esas zonas vulnerables, podrían influir en el cambio de deriva, pero sólo si esas medidas de conservación se mantienen durante décadas.
Según Adhikari, "el polo de rotación cambia normalmente varios metros en el plazo de un año, por lo que los cambios debidos al bombeo de aguas subterráneas no corren el riesgo de desplazar las estaciones. Pero en escalas de tiempo geológicas, la deriva polar puede afectar al clima".
Según Seo, "observar los cambios en el polo de rotación de la Tierra es útil para comprender las variaciones del almacenamiento de agua a escala continental. Se dispone de datos sobre el movimiento polar desde finales del siglo XIX. Por tanto, podemos utilizar estos datos para comprender las variaciones del almacenamiento de agua continental durante los últimos 100 años. ¿Se produjeron cambios en el régimen hidrológico como consecuencia del calentamiento del clima? El movimiento polar podría darnos la respuesta".
Fuentes, créditos y referencias: