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| Los astrónomos que utilizan el telescopio Webb han descubierto indicios de moléculas orgánicas complejas en una galaxia situada a más de 12.000 millones de años luz. La galaxia se alinea casi perfectamente con una segunda galaxia situada a sólo 3.000 millones de años luz desde nuestra perspectiva en la Tierra. En esta imagen Webb en falso color, la galaxia en primer plano se muestra en azul, mientras que la galaxia de fondo es de color rojo. Las moléculas orgánicas aparecen resaltadas en naranja. Crédito: J. Spilker / S. Doyle, NASA, ESA, CSA |
Gracias al telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, los astrónomos han detectado hidrocarburos aromáticos policíclicos en SPT-S J041839-4751.9 (abreviado SPT0418-47), una galaxia observada menos de 1.500 millones de años después del Big Bang, la galaxia más lejana en la que se conoce la existencia de estas moléculas.
En su investigación, los astrónomos utilizaron el Webb para observar la galaxia SPT0418-47, oscurecida por el polvo.
Esta galaxia se encuentra a 12.000 millones de años luz de la Tierra, lo que corresponde a una época en la que el Universo tenía menos de 1.500 millones de años, es decir, alrededor del 10% de su edad actual.
Una galaxia en primer plano ha aumentado su tamaño en un factor de 30-35 debido a una fuerte lente gravitatoria que le confiere una morfología anular característica de Einstein.
"Antes de tener acceso a la potencia combinada de las lentes gravitacionales y Webb, no podíamos ver ni resolver espacialmente la galaxia de fondo real a través de todo el polvo", dijo el profesor Vieira.
Los datos espectroscópicos del Webb sugieren que el gas interestelar oscurecido en SPT0418-47 está enriquecido en elementos pesados, lo que indica que generaciones de estrellas ya han vivido y muerto.
La elevada anchura equivalente del rasgo PAH indica que la formación estelar, y no la acreción de agujeros negros, domina la emisión infrarroja en toda la galaxia.
"Lo que esta investigación nos está diciendo ahora mismo, y todavía estamos aprendiendo, es que podemos ver todas las regiones donde se encuentran estos granos de polvo más pequeños, regiones que nunca habíamos podido ver antes de Webb", afirma Kedar Phadke, estudiante de postgrado de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
"Los nuevos datos espectroscópicos nos permiten observar la composición atómica y molecular de la galaxia, proporcionando conocimientos muy importantes sobre la formación de las galaxias, su ciclo de vida y cómo evolucionan."
"No esperábamos esto", añadió el profesor Vieira.
"Detectar estas moléculas orgánicas complejas a una distancia tan vasta cambia las reglas del juego de cara a futuras observaciones".
"Este trabajo es sólo el primer paso, y ahora estamos aprendiendo a utilizarlo y a conocer sus capacidades".
"Estamos muy ilusionados por ver cómo se desarrolla esto".
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