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| Crédito: NASA/LASP/CU Boulder |
Dos fotografías ultravioletas de la órbita de nuestro planeta vecino alrededor del Sol fueron captadas por la nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA, proporcionando impresionantes vistas de Marte.
Los científicos pueden observar las características de la superficie y aprender sobre la atmósfera marciana observando el planeta en longitudes de onda ultravioleta.
El espectrógrafo ultravioleta de imágenes (IUVS) de MAVEN captó estas vistas globales de Marte en 2022 y 2023, cuando el planeta se encontraba cerca de los extremos opuestos de su órbita elíptica.
El instrumento IUVS mide longitudes de onda entre 110 y 340 nanómetros fuera del espectro visible. Los gráficos se generan con los diferentes niveles de brillo de los tres rangos de longitudes de onda UV representados como rojo, verde y azul para hacer estas longitudes de onda visibles al ojo humano y más sencillas de entender. En este esquema de colores, las nubes y las brumas parecen blancas o azules, mientras que el ozono atmosférico aparece morado. La superficie puede aparecer bronceada o verde dependiendo de cómo se hayan mejorado las fotografías para aumentar el contraste y mostrar los detalles.
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| Crédito: NASA/LASP/CU Boulder |
La primera fotografía se obtuvo en julio de 2022, durante los meses de verano en el hemisferio sur, cuando Marte está más cerca del Sol. De forma similar a cómo cambian las estaciones en la Tierra, la inclinación del eje de rotación del planeta da lugar a la estación estival. Abajo a la izquierda, la cuenca de Argyre, uno de los cráteres más profundos de Marte, puede estar cubierta de neblina atmosférica (que aquí se ve de color rosa pálido). En la parte superior izquierda, los profundos cañones del Valles Marineris pueden verse cubiertos de nubes.
El casquete polar sur, blanco en la parte inferior, se está reduciendo debido a las altas temperaturas del verano. El vapor de agua es impulsado a grandes altitudes por el calentamiento del verano austral y las tormentas de polvo, lo que explica la observación de MAVEN de una mayor pérdida de hidrógeno de Marte en esta época del año.
La segunda imagen, que muestra el hemisferio norte de Marte, fue capturada en enero de 2023, después de que Marte hubiera alcanzado el punto más cercano al Sol de su órbita. Hay muchas nubes blancas debido a lo rápido que cambian las estaciones en la región polar norte.
En la parte inferior izquierda se aprecian numerosos cráteres y los profundos cañones del Valles Marineris. El ozono, que aparece de color magenta en esta imagen ultravioleta, se ha acumulado a lo largo de las gélidas noches polares del invierno boreal. Luego, en la primavera boreal, se elimina por reacciones químicas con el vapor de agua, que sólo se encuentra en la baja atmósfera en esta época del año.
Fuente: NASA