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| Un ejemplar de Ankylosaurus magniventris, una especie de dinosaurio acorazado de gran tamaño, es testigo del impacto de un asteroide que cayó sobre la península de Yucatán hace 66 millones de años. Ni siquiera su gran tamaño y su grueso blindaje protegieron a su especie de la violencia de este desastre cósmico. Crédito: Fabio Manucci |
En un nuevo artículo publicado en la revista Current Biology, un equipo de paleobiólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Friburgo utilizó un análisis estadístico del registro fósil para determinar que los mamíferos placentarios se originaron antes de la extinción masiva, lo que significa que coexistieron con los dinosaurios durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, hasta después del impacto del asteroide no empezaron a evolucionar los linajes modernos de mamíferos placentarios, lo que sugiere que pudieron diversificarse mejor una vez desaparecidos los dinosaurios.
Hace unos 66 millones de años, un enorme asteroide se estrelló contra la Tierra cerca del emplazamiento de la pequeña ciudad de Chicxulub, en lo que hoy es México.
Este impacto liberó en la atmósfera una increíble cantidad de gases que cambiaron el clima, desencadenando una cadena de acontecimientos que condujo a la extinción de los dinosaurios no avianos y del 75% de la vida en el planeta.
Los paleontólogos debaten desde hace tiempo si los mamíferos placentarios estaban presentes junto a los dinosaurios antes de la extinción masiva de finales del Cretácico o si sólo evolucionaron después de la desaparición de los dinosaurios.
Los fósiles de mamíferos placentarios sólo se encuentran en rocas de menos de 66 millones de años, lo que sugiere que el grupo evolucionó después de la extinción masiva. Sin embargo, los datos moleculares sugieren desde hace tiempo una edad más antigua para los mamíferos placentarios.
En el nuevo estudio, la paleobióloga de la Universidad de Bristol Emily Carlisle y sus colegas utilizaron un análisis estadístico del registro fósil para determinar que los mamíferos placentarios se originaron antes de la extinción masiva, lo que significa que coexistieron con los dinosaurios durante un breve periodo de tiempo.
Sin embargo, hasta después del impacto del asteroide no empezaron a evolucionar los linajes modernos de mamíferos placentarios, lo que sugiere que pudieron diversificarse mejor una vez desaparecidos los dinosaurios.
Los investigadores recopilaron numerosos datos fósiles de grupos de mamíferos placentarios que se remontan a la extinción masiva de hace 66 millones de años.
"Reunimos miles de fósiles de mamíferos placentarios y pudimos ver las pautas de origen y extinción de los distintos grupos", explicó el Dr. Carlisle.
"Basándonos en esto, pudimos estimar cuándo evolucionaron los mamíferos placentarios".
"El modelo que utilizamos calcula las edades de aparición basándose en el momento en que los linajes aparecen por primera vez en el registro fósil y en el patrón de diversidad de especies a lo largo del tiempo para el linaje", explicó Daniele Silvestro, paleobióloga de la Universidad de Friburgo.
"También puede estimar las edades de extinción basándose en las últimas apariciones cuando el grupo se extingue".
"Al examinar tanto los orígenes como las extinciones, podemos ver más claramente el impacto de acontecimientos como la extinción masiva de finales del Cretácico o el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM)", afirmó el profesor Phil Donoghue, de la Universidad de Bristol.
"Se demostró que los primates, el grupo que incluye el linaje humano, así como los Lagomorpha (conejos y liebres) y los Carnivora (perros y gatos) evolucionaron justo antes de la extinción masiva de finales del Cretácico, lo que significa que nuestros antepasados se mezclaron con los dinosaurios".
"Tras sobrevivir al impacto del asteroide, los mamíferos placentarios se diversificaron rápidamente, quizá espoleados por la pérdida de competencia de los dinosaurios".
Fuentes, créditos y referencias:
Universidad de Bristol - Emily Carlisle et al, A timescale for placental mammal diversification based on Bayesian modeling of the fossil record, Current Biology (2023). DOI: 10.1016/j.cub.2023.06.016
Créditos a SciNews