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| Crocodylus acutus, Cocodrilo americano. Crédito: Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5 |
Mediante la secuenciación del genoma completo y el análisis bioinformático, los científicos aportan la primera prueba de partenogénesis facultativa en un cocodrilo: el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), un depredador de gran tamaño y amplia distribución que se da desde Florida hasta Colombia, Venezuela y Perú.
La partenogénesis facultativa es la capacidad de las especies que se reproducen sexualmente de generar descendencia sin la contribución genética de los machos.
Este modo de reproducción, antes considerado raro, se ha documentado en múltiples linajes de vertebrados, incluidos reptiles aviares y no aviares (en concreto, serpientes y lagartos) y peces elasmobranquios, con ejemplos notables en tiburones, rayas y peces sierra.
"Parte de este crecimiento entre los vertebrados es atribuible a la concienciación sobre el fenómeno en sí y a los avances en genética/genómica molecular y bioinformática, por lo que nuestra comprensión se ha desarrollado considerablemente", afirman el Dr. Warren Booth, investigador de Virginia Tech y del Museo del Desierto de Chiricahua, y sus colegas.
"No obstante, sigue habiendo interrogantes sobre su presencia fuera de estos linajes de vertebrados, sobre todo en Chelonia (tortugas) y Crocodylia (cocodrilos, caimanes y ghariales)".
"Este último grupo es particularmente interesante porque, a diferencia de todos los casos previamente documentados de partenogénesis facultativa en vertebrados, los cocodrilos carecen de cromosomas sexuales y la determinación del sexo está controlada por la temperatura."
En enero de 2018, los investigadores descubrieron una nidada de huevos en el recinto de una hembra de cocodrilo americano de 18 años alojada en exhibición pública en el Parque Reptilandia, Costa Rica.
Este individuo se obtuvo cuando tenía dos años y se mantuvo aislado de otros cocodrilos durante toda su vida.
De los 14 huevos puestos, siete parecían fértiles y se incubaron artificialmente. Tras tres meses de incubación, los huevos no habían eclosionado y se abrieron para evaluar su contenido.
Se descubrió que la descendencia tenía genotipos idénticos a los de la madre en más del 99,9% de sus loci homocigóticos, lo que demostraba la ausencia de alelos paternos.
Este descubrimiento ofrece una visión tentadora de las posibles capacidades reproductivas de los extintos dinosaurios no avianos y pterosaurios.
"El primer 'parto virgen' en cocodrilos podría dar una idea de las capacidades reproductivas de los dinosaurios", afirman los autores.
"Uno de los huevos contenía un feto completamente formado que era genotípicamente idéntico a su madre".
"Aunque estos huevos no eclosionaron, este caso ofrece tentadoras perspectivas sobre las capacidades reproductivas de los arcosaurios extintos".
Fuentes, créditos y referencias:
Warren Booth et al, Discovery of facultative parthenogenesis in a new world crocodile, Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2023.0129
Créditos a SciNews