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| La copa de vino impresa en 3D más pequeña del mundo (izquierda) y un resonador óptico para telecomunicaciones por fibra óptica, fotografiados con microscopio electrónico de barrido en el Real Instituto de Tecnología KTH. El borde del vaso es más pequeño que la anchura de un cabello humano. Crédito: KTH Royal Institute of Technology |
La copa de vino más pequeña del mundo, con un borde más diminuto que la anchura de un cabello humano, ha sido impresa en 3D en el Real Instituto de Tecnología KTH de Estocolmo.
Así consta en un comunicado de prensa de la organización publicado el martes.
Si se pregunta quién podría beber de un vaso así, cabe señalar que el objeto se imprimió para demostrar una nueva técnica simplificada de creación de estructuras de vidrio de sílice para diversas aplicaciones.
El profesor del KTH Frank Niklaus señaló que la nueva técnica supera anteriores complicaciones relacionadas con la impresión en 3D, incluida la necesidad de tratamiento térmico a la hora de producir componentes esenciales de vidrio de sílice.
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Como tal, puede "utilizarse para lentes personalizadas para maquinaria médica que realiza cirugía mínimamente invasiva, microrrobots que navegan en entornos extremos o filtros y acopladores para redes de fibra óptica, por nombrar algunas aplicaciones."
El trabajo entregó uno de estos filtros de fibra óptica, demostrando que la técnica puede imprimir dispositivos directamente en la punta de una fibra óptica tan fina como un mechón de cabello humano.
"La columna vertebral de Internet se basa en fibras ópticas de vidrio. En esos sistemas se necesitan todo tipo de filtros y acopladores que ahora pueden imprimirse en 3D con nuestra técnica", afirma el coautor Kristinn Gylfason, profesor asociado de Micro y Nanosistemas del KTH. "Esto abre muchas posibilidades nuevas".
Y lo que es aún mejor, la nueva técnica no requiere una cantidad significativa de energía para imprimir en 3D vidrio de sílice, que en condiciones normales ve cómo los materiales se calientan hasta varios cientos de grados durante horas, añadió el autor principal del estudio, Po-Han Huang, estudiante de doctorado en KTH.
"La ventaja de nuestro método es que no hay necesidad de tratamiento térmico y el vidrio puede soportar el calor extremo en las aplicaciones".
El resultado es un método para producir vidrio de sílice utilizando materiales comerciales fácilmente disponibles.
El investigador también explicó que la eliminación de la necesidad de tratamiento térmico permite que la técnica se utilice ampliamente en diversos escenarios de aplicación.
"Las preocupaciones a la hora de integrar métodos de impresión 3D suelen ser diferentes para distintas aplicaciones. Aunque todavía es necesario optimizar nuestro método para diferentes aplicaciones, creemos que representa un avance importante y necesario para que la impresión 3D de vidrio se utilice en escenarios prácticos", afirmó.
Sólo queda por saber si la copa de vino es la más pequeña del mundo. Según los investigadores, lo es.
"Definitivamente, nadie ha impreso en 3D una copa de vino que consista en vidrio tal cual", concluye Niklaus en el comunicado.
Fuentes, créditos y referencias:
Originalmente publicado en Interesting Engineering. Lea aquí el artículo original