Vea También
 |
| Remolinos brillantes causados por el fitoplancton en las profundas aguas azules de Canadá a principios de julio de 2023. Fotografía: Nasa |
Científicos del MIT, el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y otras instituciones han observado variaciones en el color de los océanos durante los últimos 20 años que no pueden explicarse por la variabilidad natural interanual.
En un artículo publicado en Nature, el equipo afirma que se han observado variaciones en el color de los océanos durante las dos últimas décadas que no pueden explicarse totalmente sólo por la variabilidad natural interanual.
Los mares del mundo cubren el 56% de la superficie del planeta, una región más importante que toda la tierra firme del planeta, y estos cambios de color. Sin embargo, en ellos se han producido cambios imperceptibles para el ojo humano. En particular, las zonas de aguas tropicales cercanas al ecuador se han vuelto cada vez más verdes con el paso del tiempo. Dado que el color del océano es un reflejo directo de los animales y elementos de sus aguas, el cambio de color del océano sugiere que los ecosistemas de la superficie oceánica también están cambiando.
Los investigadores desconocen la causa del cambio de color. Sin embargo, están seguros de que el cambio climático inducido por el hombre es probablemente el culpable. Llevan años realizando simulaciones que les han informado de que estos cambios de color del océano se producirán. No les sorprende que ocurra en la vida real. Y estas alteraciones son compatibles con los cambios climáticos provocados por la actividad humana.
El autor principal, B. B. Cael Ph.D. '19, del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton (Reino Unido), afirmó: "Esto aporta pruebas adicionales de cómo las actividades humanas afectan a la vida en la Tierra en una extensión espacial enorme. Es otra forma en que los humanos afectan a la biosfera".
El color del océano es el resultado visual de lo que hay en sus niveles superiores. En general, los mares de color azul intenso reflejan muy poca vida. Sin embargo, las aguas más verdes sugieren la presencia de ecosistemas, sobre todo de microorganismos parecidos a las plantas del fitoplancton que prevalecen en la parte superior del océano y que portan el pigmento verde clorofila.
Este pigmento ayuda al plancton a absorber la luz solar, que utiliza para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en hidratos de carbono. El fitoplancton es la piedra angular de la cadena alimentaria marina, que sustenta una gran variedad de especies, desde el krill hasta los peces, las aves y los mamíferos marinos. El fitoplancton también contribuye significativamente a la capacidad del océano para capturar y almacenar dióxido de carbono. Los científicos están ansiosos por rastrear el fitoplancton en la superficie de los océanos y observar cómo cambia.
Dutkiewicz y sus colegas publicaron una investigación complementaria en 2019 que demuestra, utilizando un nuevo modelo, que la variación natural en otros colores del océano es sustancialmente menor que la de la clorofila. Como resultado, cualquier señal de alteraciones impulsadas por el cambio climático debería ser más fácil de detectar que las variaciones menores y naturales en otros colores del océano. Según sus proyecciones, esos cambios serían visibles al cabo de 20 años de seguimiento, en lugar de 30.
Cael y sus colegas analizaron las mediciones del color de los océanos realizadas por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Aqua, que lleva 21 años vigilando el color de los océanos. El MODIS mide siete longitudes de onda visibles, incluidos los dos colores utilizados habitualmente por los investigadores para determinar la clorofila. Las diferencias de color que el satélite
Cael realizó un análisis estadístico de los siete colores oceánicos recogidos por satélite desde 2002 hasta 2022. Empezó examinando cuánto variaban los siete colores de una región a otra a lo largo de un año, lo que le permitió comprender sus variaciones naturales. A continuación, amplió la escala para estudiar cómo estos cambios anuales en el color del océano se alteraban a lo largo de un periodo de dos décadas.
Esta investigación reveló un patrón distinto, mayor que la variación anual habitual. A continuación estudió el modelo 2019 de Dutkiewicz para ver si este patrón se debía al cambio climático. El modelo de gases de efecto invernadero indicaba que en los próximos 20 años surgiría una tendencia sustancial que provocaría cambios en el color del océano.
El investigador afirmó: "El color de los océanos ha cambiado, y no podemos decir cómo. Pero podemos decir que los cambios de color reflejan cambios en las comunidades de plancton que repercutirán en todo lo que se alimenta de plancton. También cambiará la cantidad de carbono que absorbe el océano, porque los distintos tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo. Así que esperamos que la gente se lo tome en serio. No sólo los modelos predicen estos cambios. Ahora podemos verlo, y el océano está cambiando".
Fuentes, créditos y referencias:
Cael, B.B., Bisson, K., Boss, E. et al. Global climate-change trends detected in indicators of ocean ecology. Nature. DOI: 10.1038/s41586-023-06321-z