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| ¿El sonido del silencio? |
¿Sólo podemos oír sonidos? ¿O hay lugar para el silencio? La perspectiva cognitiva (sólo evaluamos o inferimos el silencio) y la perceptiva (oímos el silencio) discrepan sobre estos temas en una larga controversia filosófica.
La percepción de los sonidos es como se suele considerar la percepción auditiva. Sin embargo, también parece que la ausencia de sonido marca las experiencias que tenemos en la vida cotidiana. ¿Oímos realmente el silencio en estas circunstancias? ¿O no lo oímos, juzgando o asumiendo que es silencio? Sin embargo, este debate ha seguido siendo principalmente teórico, sin una prueba empírica significativa.
Utilizando datos experimentales, un estudio reciente ofreció un enfoque empírico a este debate teórico al demostrar que el silencio puede no ser ensordecedor, pero es algo que literalmente puede oírse. Los científicos emplearon engaños auditivos para demostrar cómo los momentos de silencio distorsionan la percepción del tiempo de las personas.
Los científicos afirman que la investigación aborda la cuestión de si la audición se limita a los ruidos o no.
Los científicos adaptaron ilusiones auditivas muy conocidas para producir nuevas versiones en las que se utilizaba el silencio en lugar de los sonidos de las ilusiones originales. Una ilusión, por ejemplo, daba la impresión de que un sonido era más largo de lo que era. Un momento comparable de quietud también parecía durar más de lo que duraba en el nuevo engaño basado en el silencio del equipo.
Estas ilusiones basadas en el silencio arrojaron resultados idénticos a los de sus homólogas basadas en el sonido, lo que indica que las personas perciben de forma bastante similar a como perciben los sonidos.
Chaz Firestone, catedrático adjunto de Ciencias Psicológicas y Cerebrales que dirige el Laboratorio de Percepción y Mente de la Universidad Johns Hopkins, afirma: "Los filósofos llevan mucho tiempo debatiendo si el silencio es algo que podamos percibir, pero no se había realizado ningún estudio científico dirigido directamente a esta cuestión. Nuestro planteamiento consistió en preguntarnos si nuestro cerebro trata los silencios como trata los sonidos. Si se pueden obtener las mismas ilusiones con los silencios que con los sonidos, entonces eso puede ser una prueba de que, después de todo, oímos el silencio".
Las ilusiones auditivas pueden engañar a los individuos haciéndoles creer que los periodos son más largos o más cortos de lo que son, de forma similar a como las ilusiones ópticas engañan lo que la gente ve. La ilusión de "uno es más" es un ejemplo de ello: aunque dos secuencias de pitidos cortos sucesivos son igual de largas, un pitido largo parece más largo que el otro.
Los científicos transformaron la ilusión auditiva en la ilusión de un silencio es más en experimentos con 1.000 personas, sustituyendo los ruidos de la ilusión de un silencio es más por breves periodos de silencio. Las personas creían que un momento largo de silencio era más largo que dos breves, y descubrieron los mismos resultados. Se obtuvieron resultados similares con otras ilusiones sonoras.
Se invitó a los participantes a escuchar paisajes sonoros que imitaban el bullicio de restaurantes, mercados y estaciones de tren abarrotados. A continuación, buscaron intervalos en esos registros de audio en los que todo el sonido terminaba abruptamente, dejando sólo unos segundos de silencio. Según los científicos, el objetivo no era sólo que esos silencios provocaran ilusiones en la gente. Se trataba de que cuando se utilizaban silencios en lugar de ruidos, las ilusiones que los científicos creían que sólo podían ser inducidas por sonidos se mantenían.
Ian Phillips, coautor del estudio y catedrático distinguido Bloomberg de Filosofía y Ciencias Psicológicas y del Cerebro, afirma: "Hay al menos una cosa que oímos que no es un sonido, y es el silencio que se produce cuando desaparecen los sonidos". Los tipos de ilusiones y efectos que parecen exclusivos del procesamiento auditivo de un sonido, también los obtenemos con los silencios, lo que sugiere que también oímos ausencias de sonido."
"Los hallazgos establecen una nueva forma de estudiar la percepción de la ausencia".
Los investigadores planean seguir explorando hasta qué punto las personas oímos el silencio, incluyendo si oímos silencios que no van precedidos de sonido. También tienen previsto investigar las desapariciones visuales y otros ejemplos de cosas que la gente puede percibir como ausentes.
Fuentes, créditos y referencias: