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| Esta imagen del telescopio espacial Hubble del asteroide Dimorphos fue tomada el 19 de diciembre de 2022, casi cuatro meses después de que el asteroide fuera impactado por la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA. La sensibilidad del Hubble revela unas pocas docenas de rocas desprendidas del asteroide por la fuerza de la colisión. Se trata de uno de los objetos más débiles que el Hubble ha fotografiado dentro del sistema solar. Según la fotometría del Hubble, el tamaño de las rocas desprendidas oscila entre los tres y los 22 pies de diámetro. Se alejan del asteroide a poco más de 800 metros por hora. El descubrimiento aporta valiosos datos sobre el comportamiento de un pequeño asteroide cuando es alcanzado por un proyectil con el fin de alterar su trayectoria. Crédito: Imagen: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA), Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI) |
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| Imagen del asteroide Dimorphos, con flechas de compás, barra de escala y clave de color como referencia. Las flechas norte y este de la brújula muestran la orientación de la imagen en el cielo. Nótese que la relación entre el norte y el este en el cielo (visto desde abajo) está invertida con respecto a las flechas de dirección en un mapa del suelo (visto desde arriba). El objeto blanco brillante de la parte inferior izquierda es Dimorphos. Tiene una cola de polvo azulado que se extiende en diagonal hacia la parte superior derecha. Un grupo de puntos azules (marcados con círculos blancos) rodea al asteroide. Se trata de rocas que se desprendieron del asteroide cuando, el 26 de septiembre de 2022, la NASA estrelló deliberadamente la nave espacial de media tonelada DART contra el asteroide como prueba de lo que se necesitaría para desviar el impacto de un futuro asteroide contra la Tierra. En diciembre de 2022, el Hubble fotografió las rocas, que se movían lentamente, con la Wide Field Camera 3 (Cámara de Campo Ancho 3). El color resulta de asignar un tono azul a la imagen monocromática (escala de grises). Crédito: Imagen: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA), Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI) |
He aquí algunos detalles clave sobre esta fascinante observación:
- La extraordinaria sensibilidad del Hubble: La excepcional sensibilidad del telescopio espacial Hubble permitió a los astrónomos detectar y estudiar el enjambre de rocas alrededor de Dimorphos.
- Origen de las rocas: Se cree que las rocas se desprendieron de Dimorphos durante un evento anterior, potencialmente el impacto de la nave espacial DART de la NASA. Este impacto formaba parte de una misión para probar técnicas de desviación de asteroides.
- La misión DART: La misión DART (Double Asteroid Redirection Test), lanzada por la NASA, tiene por objeto estudiar los efectos de un impacto a gran velocidad sobre un asteroide. El impacto de la nave espacial DART sobre Dimorphos tenía por objeto modificar ligeramente su órbita.
- Implicaciones para la defensa planetaria: Comprender el comportamiento de los asteroides y su potencial para desprender rocas es crucial para los futuros esfuerzos de defensa planetaria. Esta observación proporciona valiosos conocimientos sobre la dinámica de las superficies de los asteroides.
- El papel del Hubble en la exploración espacial: El telescopio espacial Hubble, operado conjuntamente por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), sigue contribuyendo a nuestra comprensión del universo. Sus imágenes de alta resolución y sus sensibles instrumentos permiten a los astrónomos realizar descubrimientos revolucionarios.
El descubrimiento de un enjambre de rocas alrededor de Dimorphos pone de relieve la naturaleza dinámica de los asteroides y la importancia de estudiar su comportamiento. También subraya la importancia de misiones como DART para avanzar en nuestro conocimiento de las estrategias de defensa planetaria.
ESA/Hubble - David Jewitt et al, The Dimorphos Boulder Swarm, The Astrophysical Journal Letters (2023). DOI: 10.3847/2041-8213/ace1ec