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| G206.93-16.61E2 está cerca de la nebulosa de reflexión NGC 2023 en la nube molecular Orión B. Las imágenes ampliadas muestran la emisión continua de 1,3 mm (azul) y el flujo molecular de CO (naranja) de la observación de ALMA. Estas observaciones permiten comprender en profundidad la formación de sistemas estelares múltiples en su etapa inicial. Crédito: SHAO |
Un aspecto poco conocido de la formación estelar de baja masa es cómo se forman los sistemas estelares múltiples. Para construir modelos completos de formación estelar y planetaria es necesario comprender cómo se forman los sistemas estelares múltiples.
El "núcleo denso" de la nube molecular, que contiene el gas más denso, es donde nacen todas las estrellas. Según observaciones anteriores, un sistema estelar tiene más "bebés estelares" cuanto menos espacio ocupan en total. Debido a la falta de observaciones, no está claro cómo se generan los sistemas estelares de orden superior con más de dos estrellas en núcleos densos.
Los modelos existentes sugieren que los sistemas estelares múltiples se forman a través de la fragmentación del núcleo de una nube en su evolución temprana. Para explorar el origen de los sistemas estelares múltiples, el equipo internacional ALMA Survey of Orion Planck Galactic Cold Clumps (ALMASOP) realizó una investigación de alta resolución en 72 núcleos densos de las Nubes Moleculares Gigantes (GMC) de Orión con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Descubrieron un sistema estelar cuádruple en formación dentro de un núcleo. En una longitud de onda de 1,3 mm, los científicos observaron emisión térmica de polvo. Encontraron un sistema cuádruple protoestelar en el denso núcleo frío G206.93-16.61E2 del GMC Orión B, a 1.500 años-luz de la Tierra. El sistema está formado por cuatro objetos: dos protoestrellas, dos condensaciones de gas preestelar y dos posibles estrellas de baja masa.
LUO Qiuyi, doctora en SHAO y primera autora del estudio, declaró: "La excepcional compacidad y proximidad de este sistema es un descubrimiento fascinante. El análisis sugiere que este sistema formará probablemente en el futuro un sistema estelar cuádruple ligado gravitatoriamente."
Los científicos descubrieron que la mayor separación entre los cuatro miembros del sistema es de sólo mil unidades astronómicas. También hallaron varias estructuras alargadas en forma de cinta en la emisión de polvo, que unen estrechamente a los cuatro miembros y se extienden hacia el exterior.
Para determinar la implicación de las cintas de continuo, los científicos compararon la simulación numérica de un sistema cuádruple similar con los datos empíricos. Descubrieron que las cintas continuas extendidas podrían funcionar como embudos de transporte, trasladando materiales gaseosos desde la envoltura exterior/núcleo hasta las protoestrellas y actuando como puentes de gas que conectan las estrellas recién nacidas.
El profesor LIU Tie, del Observatorio Astronómico de Shangai (SHAO) de la Academia China de las Ciencias, declaró: "La simulación apoya la idea de que estas cintas pueden servir como serpentinas de acreción a gran escala. Así pues, las dos condensaciones de gas del sistema tienen el potencial de formar una estrella basándose en la alimentación de estas cintas continuas. Las cintas de acreción también podrían fragmentarse y formar nuevas estrellas".
Además, los estudios revelaron intrincados flujos de salida de gas causados por las protoestrellas del sistema, que podían observarse desde una perspectiva de polo a polo. Algunos materiales aportados por los flujos de acreción se pierden a través de los flujos de salida en el atestado entorno natal, lo que podría repercutir en la evolución de su sistema.
El doctor LUO declaró: "No tenemos una explicación de cómo se propagan los flujos de salida de gas, ya que podrían estar enredados con los procesos de acreción de gas de los miembros del sistema. Este estudio pone de relieve las complicadas interacciones entre los miembros de un sistema estelar de orden superior en formación".
Este estudio aporta pruebas sólidas de la existencia de un sistema cuádruple. La futura exploración de ALMA tiene la perspectiva de revelar más características, haciendo avanzar nuestra comprensión del viaje de formación de sistemas estelares múltiples.
Fuentes, créditos y referencias: