La India hace historia: Primer país en aterrizar en el Polo Sur de la Luna

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AP Photo/Aijaz Rah

India ha hecho historia al convertirse en el primer país en alunizar una nave espacial cerca del polo sur de la Luna. La misión Chandrayaan-3 fue lanzada por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) y aterrizó con éxito en el inexplorado polo sur de la Luna el 23 de agosto de 2023. Este logro es significativo para la India y el mundo, ya que marca un nuevo hito en la exploración espacial.

El viaje al Polo Sur de la Luna ha estado plagado de retos e incertidumbres, lo que hace que el logro de la India sea aún más notable. Durante décadas, agencias espaciales de todo el mundo han intentado llegar a este territorio remoto e inexplorado. El Polo Sur lunar, con su promesa de hielo de agua y su inestimable conocimiento de la historia geológica de la Luna, ha ejercido durante mucho tiempo el atractivo del descubrimiento.

En el corazón de este logro histórico se encuentra el módulo de aterrizaje Vikram, una maravilla de la ingeniería y el ingenio. Bautizado con el nombre del Dr. Vikram Sarabhai, el visionario fundador de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), el módulo de aterrizaje fue diseñado para resistir el duro entorno lunar y ejecutar un aterrizaje de precisión en un terreno traicionero.

El Polo Sur de la Luna planteaba varios retos formidables, como su accidentada topografía, las variaciones extremas de temperatura y el corte de las comunicaciones debido a su ubicación. Los científicos de la ISRO trabajaron sin descanso para desarrollar soluciones innovadoras que garantizaran el éxito de la misión. Sistemas de navegación avanzados, algoritmos de aterrizaje autónomo y una sólida protección térmica fueron meticulosamente elaborados para superar estos retos.

El aterrizaje se produce cuatro años después de que el módulo de aterrizaje Vikram del Chandryaan-2 se estrellara. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) diseñó la continuación con un "diseño basado en fallos" que incluye más sistemas de reserva, una zona de aterrizaje más amplia y actualizaciones de software.

Vikram permanecerá inactivo durante horas para permitir que el polvo lunar se asiente. Una vez que la zona esté despejada, el rover Pragyaan se desplegará para tomar fotos y recoger datos científicos. Combinados, el módulo de aterrizaje y el rover cuentan con cinco instrumentos destinados a medir las propiedades de la atmósfera, la superficie y la actividad tectónica de la Luna. La ISRO programó el aterrizaje para el comienzo de un día lunar (unos 28 días terrestres) con el fin de maximizar la cantidad de energía solar disponible para Vikram y Pragyaan.

El éxito de Chandryaan-3 es motivo de orgullo nacional para la India. El país ansía convertirse en una gran potencia de los vuelos espaciales y espera lanzar una estación espacial hacia 2030. Ahora puede presumir de ser uno de los pocos países que han alcanzado una superficie extraterrestre. La información obtenida cerca del polo también podría ser crucial para futuras misiones lunares de la India y otros países, que podrían utilizar el hielo descubierto para obtener combustible, oxígeno y agua.

El alunizaje también sitúa a la India por delante de otros países que compiten por alunizar, aunque no siempre por primera vez. La nave espacial rusa Luna-25 se estrelló apenas dos días antes, e Israel espera una continuación de su módulo de aterrizaje Beresheet en 2024. Emiratos Árabes Unidos también quiere aterrizar en 2024. Estados Unidos, por su parte, espera llevar personas a la Luna con su misión Artemis 3 a finales de 2025. Esto tampoco incluye los esfuerzos comerciales. Existe un renovado interés por el vecino cósmico más cercano a la Tierra, y la India forma ahora parte de esa vanguardia.