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| Isla de la Herradura, Antártida. Entre 1992 y 2020, el deshielo de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia ha contribuido a un aumento de 2,1 cm del nivel medio global del mar. Fotografía: Agencia Anadolu/Getty Images |
Cada vez hay más pruebas de que la combustión de combustibles fósiles y el consiguiente calentamiento global de 1,1 ºC hasta la fecha han aumentado la frecuencia e intensidad de sucesos medioambientales catastróficos. Es bien sabido cómo tales sucesos, que han aumentado las precipitaciones y las inundaciones, las olas de calor y los incendios forestales, la sequía y la escasez de alimentos y agua, y las épocas de frío intenso, han afectado a la civilización fuera de la Antártida.
Un nuevo estudio de la Universidad de Exeter examinó brevemente las pruebas de fenómenos extremos en la Antártida y el Océano Austral en diversos entornos y escalas temporales. En él se concluye que es "prácticamente seguro" que se produzcan nuevos fenómenos extremos en la Antártida a medida que el mundo se calienta. Los investigadores advierten de las implicaciones globales del cambio antártico y de la necesidad cada vez más acuciante de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar el calentamiento global.
Está casi claro que los fenómenos extremos en la Antártida, como las olas de calor oceánicas y la pérdida de hielo, aumentarán en frecuencia y gravedad. Los expertos en medio ambiente advierten de que los frágiles entornos de la Antártida "podrían sufrir tensiones y daños considerables en los próximos años y decenios" y reclaman medidas políticas inmediatas para salvaguardarlos.
El autor principal, el profesor Martin Siegert, de la Universidad de Exeter, declaró: "El cambio antártico tiene implicaciones globales. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto es nuestra mejor esperanza de preservar la Antártida, y esto debe importar a todos los países -y personas- del planeta".
"Los rápidos cambios que se están produciendo ahora en la Antártida podrían hacer que muchos países incumplieran un tratado internacional. Los signatarios del Tratado Antártico (entre ellos el Reino Unido, Estados Unidos, India y China) se comprometen a preservar el medio ambiente de este remoto y frágil lugar."
"Las naciones deben comprender que si continúan explorando, extrayendo y quemando combustibles fósiles en cualquier parte del mundo, el medio ambiente de la Antártida se verá cada vez más afectado de forma incompatible con su compromiso."
Para comprender las causas y los posibles cambios futuros -tras una serie de fenómenos extremos recientes-, los investigadores consideraron la susceptibilidad de la Antártida a un espectro de fenómenos extremos.
Por ejemplo, la Antártida Oriental experimentó la mayor ola de calor del mundo (38,5 °C por encima de la media) en 2022, mientras que la creación de hielo marino en invierno es actualmente la más baja registrada.
Los fenómenos extremos también pueden afectar a la biodiversidad. Por ejemplo, las altas temperaturas se han relacionado con años con menos poblaciones de krill, lo que ha provocado que los depredadores dependientes del krill tengan fallos en el apareamiento, como demuestra el gran número de crías de foca muertas en las playas.
La coautora, la profesora Anna Hogg, de la Universidad de Leeds, afirmó: "Nuestros resultados demuestran que, aunque se sabe que los fenómenos extremos afectan a todo el planeta a través de lluvias torrenciales e inundaciones, olas de calor e incendios forestales, como los que se han visto en Europa este verano, también repercuten en las remotas regiones polares".
"Los glaciares antárticos, el hielo marino y los ecosistemas naturales sufren el impacto de los fenómenos extremos".
"Por lo tanto, es esencial que se apliquen tratados y políticas internacionales para proteger estas bellas pero delicadas regiones".
La Dra. Caroline Holmes, experta en hielo marino del British Antarctic Survey, declaró: "El hielo marino antártico ha acaparado titulares en las últimas semanas, y este documento muestra cómo los récords de hielo marino -primero máximos históricos pero, desde 2017, mínimos históricos- han estado cayendo en la Antártida durante varios años".
"Además de eso, hay profundas interconexiones entre los eventos extremos en diferentes aspectos del sistema físico y biológico de la Antártida, casi todos vulnerables a la influencia humana de alguna manera."
Fuentes, créditos y referencias: