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| Esta foto facilitada por Virgin Galactic muestra a los pasajeros durante el primer vuelo de turismo espacial de Virgin Galactic el jueves 10 de agosto de 2023. Virgin Galactic voló el jueves al borde del espacio con sus primeros turistas. El avión espacial se deslizó de regreso a una pista de aterrizaje en Spaceport América en el desierto de Nuevo México, después de un breve vuelo que dio a los pasajeros unos minutos de ingravidez.Crédito: Virgin Galactic via AP |
Tras años de retrasos, Virgin Galactic ha transportado por fin a sus primeros
pasajeros turísticos al borde del espacio. La misión alcanzó múltiples hitos
históricos, mostrando cómo los vuelos espaciales de Virgin Galactic están
ampliando el acceso al espacio para una comunidad diversa y global de
astronautas.
El vuelo Galactic 02 es el segundo vuelo comercial de Virgin Galactic y el
primero para miembros del público en general que no estaban allí para realizar
tareas específicas. La misión transportó a tres astronautas privados en un
vuelo espacial suborbital a bordo del avión espacial reutilizable de Virgin
Galactic, VSS Unity.
El avión espacial, acoplado a la nave nodriza VSS Eve, despegó de Spaceport
America, en el estado de Nuevo México, a las 8.30 h MDT. Poco después del
despegue, el cohete Unity se separó de Eve como estaba previsto y encendió su
motor cohete híbrido, propulsándolo a una velocidad de Mach 3 para llevar a la
tripulación al espacio suborbital, alcanzando una altitud máxima de
aproximadamente 55 millas (88 km).
Poco después, los pasajeros recibieron el visto bueno para desabrocharse los
cinturones y disfrutar de la gravedad cero. A continuación, la nave realizó
una reentrada sin motor y aterrizó con éxito en Spaceport America a las 9.30 h
MDT, poco más de una hora después de despegar.
En total, seis personas volaron al espacio a bordo del VSS Unity. Además de
los tres pasajeros privados -el ex olímpico británico Jon Goodwin, Keisha
Schahaff y Anastatia Mayers, madre e hija de Antigua y Barbuda-, a bordo de la
nave viajaban el comandante del avión espacial, C.J. Sturckow, la piloto Kelly
Latimer y la astronauta instructora Beth Moses.
El ex atleta olímpico Goodwin compró su billete para volar con Virgin Galactic
en 2005. Se convirtió en la segunda persona con la enfermedad de Parkinson en
ir al espacio. Schahaff y Mayers ganaron sus billetes en un concurso y se
convirtieron en el primer dúo de madre e hija en volar juntas al espacio.
Además, la empresa afirma haber conseguido la primera mujer astronauta del
Caribe, el mayor número de mujeres volando en una sola misión espacial, la
persona más joven en ir al espacio, la primera olímpica en ir al espacio, el
primer vuelo espacial mayoritariamente femenino, la sexta y séptima mujeres
negras en ir al espacio, y la tercera persona de más edad en ir al espacio.
"Hoy, Virgin Galactic ha dado otro salto histórico al volar en nuestra primera
misión privada de astronautas y demostrar cómo nuestros vuelos espaciales
ampliarán el acceso al espacio", dijo en un comunicado el consejero delegado
de Virgin Galactic, Michael Colglazier. "Jon, Keisha y Ana encarnan cada uno
nuestra creencia fundamental de que el espacio es para todos, y estamos
orgullosos de que el vuelo de hoy haya inspirado a personas y comunidades de
todo el mundo. Esto es sólo el principio, ya que planeamos continuar volando
vuelos espaciales mensuales mientras también desarrollamos nuestras naves
espaciales de producción Delta Class para escalar nuestro negocio."
"Es una experiencia surrealista y llena de humildad haber volado hoy con
Unity. La maravilla y la emoción de los vuelos espaciales nunca pierden su
magia. He tenido el honor de que me acompañara en la cabina Kelly Latimer, una
de las primeras mujeres piloto de una nave espacial comercial. Estoy orgulloso
del trabajo que estamos haciendo aquí en Virgin Galactic para llevar a más
gente al espacio", dijo CJ Sturckow, comandante del VSS Unity.
La compañía procederá ahora a las inspecciones y análisis posteriores al vuelo
en preparación de la próxima misión espacial comercial, "Galactic 03",
prevista para septiembre en una continuación de la cadencia de vuelos
mensuales de Virgin Galactic.
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