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| Reconstrucción artística de la Kylinxia, pariente de insectos y crustáceos actuales. X. Wang |
Paleontólogos de la Universidad de Yunnan, la Universidad de Leicester y el Museo de Historia Natural de Londres han realizado un estudio microtomográfico de nuevos especímenes del artrópodo Kylinxia zhangi, similar a un camarón del Cámbrico temprano.
Kylinxia zhangi nadó en los mares del Cámbrico temprano, hace aproximadamente 518 millones de años
Descrito por primera vez en 2020, este antiguo artrópodo medía unos 5 cm de largo y 1,2 cm de ancho.
Kylinxia zhangi formaba parte de la biota Chengjiang de la provincia china de Yunnan, de la que se han descrito más de 250 especies de organismos fósiles excepcionalmente conservados.
Del tamaño de un camarón grande, sus sorprendentes características incluyen tres ojos en la cabeza y un par de temibles extremidades presumiblemente utilizadas para atrapar presas.
"Kylinxia zhangi ocupa una posición central en la evolución de los artrópodos, ya que se ramifica a partir del linaje madre de los euartropos, entre los radiodontos (Anomalocaris y parientes) y los artrópodos con grandes apéndices", explican Robert O'Flynn, estudiante de doctorado de la Universidad de Leicester, y sus colegas.
"Su combinación de características apendiculares y exoesqueléticas se considera un puente único entre las morfologías de los llamados euterópodos del grupo del tallo 'inferior' y 'superior'".
En su investigación, O'Flynn y sus coautores examinaron varios especímenes nuevos de Kylinxia zhangi.
Dado que el nuevo material se conserva casi completo, pudieron obtener imágenes de la cabeza del animal, identificando seis segmentos: el anterior con ojos, el segundo con un par de grandes extremidades de agarre y los otros cuatro con un par de extremidades articuladas cada uno.
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| Imágenes por TAC del animal fósil Kylinxia zhangi del sur de China, cortesía del profesor Yu Liu, de la Universidad de Yunnan. El animal tiene el tamaño de una gamba grande, con la parte delantera hacia la derecha. La imagen superior muestra claramente la segmentación del cuerpo y los grandes ojos de la parte delantera. La imagen inferior muestra las grandes extremidades frontales extendidas. CRÉDITO: Profesor Yu Liu, Universidad de Yunnan. |
"La conservación del animal fósil es asombrosa", dijo O'Flynn.
"Tras la tomografía computarizada podemos darle la vuelta digitalmente y contemplar literalmente el rostro de algo que estaba vivo hace más de 500 millones de años".
"Al girar el animal, pudimos ver que su cabeza posee seis segmentos, igual que en muchos artrópodos vivos".
"Kylinxia zhangi, y la biota de Chengjiang de donde procede, son fundamentales para construir nuestra comprensión de la evolución de los primeros euartrópodos", afirmó el profesor Mark Williams, de la Universidad de Leicester.
"Examinamos los datos de la microtomografía computarizada con la esperanza de refinar y corregir la interpretación anterior de las estructuras de la cabeza de este género, Kylinxia", declaró Yu Liu, profesor de la Universidad de Yunnan.
"Sorprendentemente, descubrimos que su cabeza está compuesta por seis segmentos, como en, por ejemplo, los insectos".
"La mayoría de nuestras teorías sobre cómo evolucionó la cabeza de los artrópodos se basaban en que estas especies primitivas tenían menos segmentos que las especies vivas", afirmó el Dr. Greg Edgecombe, paleontólogo de la Universidad de Yunnan y del Museo de Historia Natural de Londres.
"El descubrimiento de dos pares de patas no detectados anteriormente en Kylinxia zhangi sugiere que los artrópodos vivos heredaron una cabeza de seis segmentos de un antepasado de hace al menos 518 millones de años".
Fuentes, créditos y referencias:
Créditos a Scinews