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| El profesor Larry Barham (en la foto, a la derecha) destapando la estructura de madera a orillas del río con un fino rocío. Crédito: Profesor Geoff Duller, Universidad de Aberystwyth |
Arqueólogos han hallado una antigua estructura de madera en el yacimiento arqueológico de las cataratas de Kalambo, en Zambia. Esta estructura -fechada hace unos 476.000 años- no tiene paralelos conocidos en el Paleolítico africano o euroasiático y puede representar el uso más antiguo de la madera en la construcción.
Los artefactos de madera rara vez sobreviven del Paleolítico Temprano, ya que requieren condiciones excepcionales para su conservación.
Por lo tanto, los arqueólogos tienen poca información sobre cuándo y cómo los homínidos utilizaron esta materia prima básica o cómo los humanos paleolíticos estructuraron sus entornos.
"Nuestro hallazgo ha cambiado mi forma de pensar sobre nuestros primeros antepasados", declaró el profesor Larry Barham, de la Universidad de Liverpool.
"Olvídense de la etiqueta 'Edad de Piedra', fíjense en lo que hacía esta gente: fabricaban algo nuevo, y grande, con madera".
"Utilizaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear algo que nunca antes habían visto, algo que nunca antes había existido".
"Transformaron su entorno para hacer la vida más fácil, aunque sólo fuera haciendo una plataforma en la que sentarse junto al río para hacer sus quehaceres diarios. Esta gente era más parecida a nosotros de lo que pensábamos".
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| La estructura de madera, mostrando donde los humanos de la Edad de Piedra han cortado en la madera. Fotografía: Profesor Larry Barham, Universidad de Liverpool |
El profesor Barham y sus colegas descubrieron una antigua estructura de madera en el yacimiento arqueológico de las cataratas de Kalambo, situado sobre una cascada de 235 m en la frontera de Zambia con la región tanzana de Rukwa, al borde del lago Tanganica.
La estructura incluye dos troncos entrelazados unidos transversalmente por una muesca cortada intencionadamente. El tronco superior había sido moldeado y se encontraron marcas de herramientas en ambos troncos.
Los troncos podrían haber servido para construir una plataforma elevada, una pasarela o los cimientos de una vivienda en una llanura aluvial periódicamente húmeda.
"Este descubrimiento cuestiona la opinión predominante de que los humanos de la Edad de Piedra eran nómadas", afirman los investigadores.
"En las cataratas de Kalambo estos humanos no sólo disponían de una fuente perenne de agua, sino que el bosque que les rodeaba les proporcionaba suficiente alimento para poder asentarse y construir estructuras".
Utilizaron nuevas técnicas de datación por luminiscencia, que revelan la última vez que los minerales de la arena que rodea los hallazgos estuvieron expuestos a la luz solar, para determinar su antigüedad.
En palabras de Geoff Duller, catedrático de la Universidad de Aberystwyth, "datar los hallazgos de esta gran antigüedad es todo un reto, y para ello hemos utilizado la datación por luminiscencia".
"Estos nuevos métodos de datación tienen implicaciones de gran alcance, ya que nos permiten datar mucho más atrás en el tiempo y reconstruir yacimientos que nos permiten vislumbrar la evolución humana".
En Kalambo, los científicos también recuperaron cuatro herramientas de madera de hace 390.000 a 324.000 años, entre ellas una cuña, un palo de cavar, un tronco cortado y una rama con muescas.
"Los hallazgos muestran una inesperada diversidad temprana de formas y la capacidad de dar forma a troncos de árboles en grandes estructuras combinadas", concluyeron los autores.
"Estos nuevos datos no sólo amplían el rango de edad del trabajo de la madera en África, sino que amplían nuestra comprensión de la cognición técnica de los primeros homínidos, obligando a reexaminar el uso de los árboles en la historia de la tecnología".
Fuentes, créditos y referencias:
Lawrence Barham, Evidence for the earliest structural use of wood at least 476,000 years ago, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06557-9. www.nature.com/articles/s41586-023-06557-9
Annemieke Milks, Hominins built with wood 476,000 years ago, Nature (2023). DOI: 10.1038/d41586-023-02858-1 , www.nature.com/articles/d41586-023-02858-1
Annemieke Milks, Hominins built with wood 476,000 years ago, Nature (2023). DOI: 10.1038/d41586-023-02858-1 , www.nature.com/articles/d41586-023-02858-1
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