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| Los investigadores han desarrollado una molécula que inhibe de forma segura y eficaz la propagación del VHS-1. Crédito: Depositphotos |
El virus del herpes simple (VHS-1) emplea el heparán sulfato (HS) como receptor para la adhesión y entrada celular. Durante la última fase de la infección, el virus induce la regulación de la proteína heparanasa humana (Hpse) para eliminar el HS de la superficie celular, lo que permite la propagación del virus. Los investigadores de diversas enfermedades están ansiosos por encontrar un inhibidor eficaz de la heparanasa.
Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago, en colaboración con asociados de las Universidades de Georgia y de Utrecht (Países Bajos), descubrieron una molécula que, cuando se probó en células humanas, inhibió eficazmente la actividad de la heparanasa del virus del herpes simple y restringió la capacidad de propagación del virus. La molécula podría utilizarse en todo tipo de enfermedades.
La proteína celular heparanasa descompone el heparán sulfato, una molécula que forma parte del armazón estructural de nuestras células. Este mecanismo es importante porque desenreda muchas moléculas enredadas en estructuras celulares y es necesario para funciones biológicas en otras partes del cuerpo. Los investigadores comparan este procedimiento estrictamente controlado con una "demolición controlada".
Sin embargo, cuando la heparanasa funciona incorrectamente, descompone rápidamente el heparán sulfato, potenciando la propagación de células cancerosas o víricas liberadas del entramado celular.
Deepak Shukla, el Marion Schenk Esq. Catedrático de Investigación del Envejecimiento Ocular de la UIC, afirma: "La expresión se dispara, creando el caos. Eso es lo que hay que bloquear".
Tejabhiram Yadavalli, profesor ayudante de investigación en oftalmología y ciencias visuales de la UIC y coprimer autor del estudio, dijo: "Pero encontrar una molécula que haga esto de forma segura ha resultado difícil".
La heparanasa es un componente crucial de la acción pro-supervivencia de la célula; de ahí que bloquearla pueda ser perjudicial. Cuando se probó en células, la molécula recién descubierta resultó no ser tóxica. Además, los inhibidores de la heparanasa suelen ser un tipo de heparina anticoagulante. En el ensayo se empleó un compuesto a base de heparina, pero los investigadores eliminaron sus características anticoagulantes, por lo que su uso resultó seguro en ese sentido.
Al probar las moléculas en células de la córnea, los científicos se centraron en cómo afectaban al virus del herpes en el ojo. Una infección vírica en el ojo puede causar una enfermedad ulcerosa o, posiblemente, dejar ciega a una persona. El herpes es un virus perfecto para evaluar los inhibidores de la heparanasa porque investigaciones anteriores de Shukla y sus colegas demostraron el papel crucial de la heparanasa en las infecciones.
Según Yadavalli, "aunque queda mucho por investigar antes de que esta molécula pueda utilizarse en tratamientos clínicos, los investigadores afirman que éste es un paso importante en esa dirección". Una vez que se encuentre un inhibidor de la heparanasa no tóxico para uso clínico, salvará a muchas personas de muchas penurias."
Fuentes, créditos y referencias: