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| La Estación Espacial Internacional vista desde el Crew Dragon Endeavour de SpaceX. Imagen: NASA |
Lanzada el 20 de noviembre de 1998, la Estación Espacial Internacional es la mayor estación espacial modular en órbita terrestre baja. La estación fue diseñada para ser interdependiente y depende de las contribuciones de toda la asociación. Actúa como laboratorio de investigación en microgravedad y entorno espacial en el que se llevan a cabo investigaciones científicas en astrobiología, astronomía, meteorología, física y otros campos.
Desde su lanzamiento, cinco agencias espaciales (la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y la Corporación Espacial Estatal "Roscosmos") han operado la Estación Espacial Internacional, siendo cada una de ellas responsable de gestionar y controlar el hardware que proporciona.
Ahora, la NASA planea retirar la estación de la órbita de forma controlada para evitar las zonas pobladas de la Tierra. La agencia ha lanzado una solicitud de propuestas a la industria estadounidense para el U.S. Deorbit Vehicle (USDV), una nave espacial destinada a poner fuera de órbita de forma segura la Estación Espacial Internacional como parte de su retirada prevista.
"La adquisición dará libertad a los ofertantes para proponer un Precio Fijo Firme o un Coste Más Incentivo para la fase de Diseño, Desarrollo, Pruebas y Evaluación, con el fin de optimizar el valor para el Gobierno y mejorar la competencia. El resto del contrato será un precio fijo en firme", mencionó la NASA.
La Estación Espacial Internacional se desorbitará cuidadosamente al final de su programa para mantenerse alejada de zonas pobladas. Mediante contribuciones de los socios basadas en el porcentaje de la masa propiedad de la agencia, las cinco agencias espaciales son conjuntamente responsables de la órbita segura de la Estación Espacial Internacional. Estados Unidos pretende trasladar sus operaciones en órbita terrestre baja a plataformas de propiedad y explotación comercial para mantener el acceso al espacio para la investigación, el avance tecnológico y la cooperación internacional.
El Programa de la Estación Espacial Internacional ha prestado servicio durante más de 22 años, con misiones de ensamblaje que comenzaron en 1998. La estructura primaria, formada por los módulos, los radiadores y las estructuras de celosía, determina la duración técnica del funcionamiento de la estación. Las cargas dinámicas (como el acoplamiento y desacoplamiento de naves espaciales) y los ciclos térmicos orbitales afectan a la vida útil de la estructura primaria. Mientras la organización trabaja para facilitar y garantizar una transición fluida a plataformas de propiedad y control comercial en órbita terrestre baja, la NASA se ha comprometido a utilizar plenamente y hacer funcionar con seguridad la estación espacial hasta 2030.
Fuente: NASA
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