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| Ejemplar de tigre de Tasmania utilizado en el estudio y conservado en desecación a temperatura ambiente en el Museo Nacional Sueco de Historia de Estocolmo". Crédito: Emilio Mármol Sánchez (fotografía) y Panagiotis Kalogeropoulos (edición). |
Un estudio reciente ha conseguido extraer y secuenciar el ARN de un ejemplar centenario de tigre de Tasmania almacenado a temperatura ambiente en un museo. Esto permitió a los científicos comprender la composición genética de su piel y sus músculos. Los hallazgos podrían ser cruciales para revivir especies extinguidas como el tigre de Tasmania y el mamut lanudo y estudiar los virus de ARN implicados en pandemias.
El tigre de Tasmania, el tilacino, era un fantástico marsupial carnívoro. Solía vivir por toda Australia y Tasmania. Pero cuando llegaron los europeos, lo consideraron una plaga y ofrecieron una recompensa de 1 libra por cada tilacino adulto muerto antes de 1888. El último tigre de Tasmania conocido murió en un zoo de Tasmania en 1936.
Los científicos intentan traer de vuelta al tigre de Tasmania porque su hábitat en Tasmania sigue estando preservado. Esto podría ayudar a restablecer el equilibrio en el ecosistema. Pero para ello necesitan comprender el ADN del animal y cómo funcionan sus genes, que pueden estudiar a través de su ARN.
Emilio Mármol, autor principal de un estudio publicado recientemente en la revista Genome Research por investigadores de SciLifeLab en colaboración con el Centro de Paleogenética, una empresa conjunta del Museo Sueco de Historia Natural y la Universidad de Estocolmo, ha declarado: "Resucitar al tigre de Tasmania o al mamut lanudo no es una tarea trivial, y requerirá un conocimiento profundo tanto del genoma como de la regulación del transcriptoma de especies tan renombradas, algo que sólo ahora está empezando a desvelarse."
Los investigadores han estudiado las moléculas de ARN de un ejemplar de tigre de Tasmania de 130 años de antigüedad. Analizaron el transcriptoma de la piel y los tejidos musculares, encontrando expresiones génicas similares a las de mamíferos marsupiales y placentarios vivos. La calidad de los transcriptomas recuperados era tan buena que incluso pudieron identificar genes específicos relacionados con el músculo y la piel, así como genes de ARN ribosómico y microARN desaparecidos, siguiendo las recomendaciones de MirGeneDB.
Marc R. Friedländer, profesor asociado del Departamento de Biociencias Moleculares del Instituto Wenner-Gren de la Universidad de Estocolmo y de SciLifeLab, declaró: "Es la primera vez que vislumbramos la existencia de genes reguladores específicos de los tilacinos, como los microARN, que se extinguieron hace más de un siglo".
Este estudio aporta posibilidades apasionantes para los museos con vastas colecciones de especímenes y tejidos. Los investigadores podrían encontrar y estudiar en estas colecciones ARN de animales extintos y virus de ARN como el SARS-CoV2 en pieles de murciélagos y otros animales huéspedes. Love Dalén, profesora de la Universidad de Estocolmo, cree que esto abre nuevas oportunidades de investigación. Los autores del estudio esperan una nueva era en paleogenética que vaya más allá del ADN, utilizando tanto la genómica como la transcriptómica para una investigación holística.
En conclusión, la recuperación con éxito del ARN de una especie extinguida representa un logro notable en la intersección de la biología y la paleontología. Este estudio contribuye a nuestra comprensión del tigre de Tasmania. Promete desvelar misterios genéticos del pasado remoto, enriqueciendo aún más nuestro conocimiento de la historia evolutiva de la Tierra.
Fuentes, créditos y referencias:
Universidad de Estocolmo - Emilio Marmol-Sanchez et al, Historical RNA expression profiles from the extinct Tasmanian tiger, Genome Research (2023). DOI: 10.1101/gr.277663.123