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| Según un estudio reciente, los ríos se están calentando y desoxigenando más deprisa que los océanos, lo que podría tener graves consecuencias para la vida acuática y humana. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica calcula que la mayoría de los estadounidenses viven a menos de un kilómetro y medio de un río o arroyo. Crédito: Penn State |
Los indicadores esenciales de la calidad del agua y de la salud de los ecosistemas fluviales son los niveles de oxígeno disuelto y la temperatura del agua. Sin embargo, podrían conocerse mejor, ya que son difíciles de cuantificar debido a la falta de datos coherentes en todos los ríos y a los numerosos factores que podrían alterar los niveles de oxígeno en cada cuenca.
Un nuevo estudio realizado por científicos de Penn State reconstruyó la temperatura diaria del agua y el oxígeno disuelto en 580 ríos de Estados Unidos y 216 ríos de Europa Central mediante el entrenamiento de un modelo de aprendizaje profundo utilizando datos meteorológicos temporales y de calidad del agua y atributos estáticos de la cuenca hidrográfica.
Descubrieron que los ríos se están calentando y pierden oxígeno más rápido que los océanos. El estudio muestra que de casi 800 ríos, el calentamiento se produjo en el 87% y la pérdida de oxígeno en el 70%.
Además, el estudio predice que, durante los próximos 70 años, es probable que los sistemas fluviales, sobre todo los del sur de Estados Unidos, vivan momentos en los que los niveles de oxígeno sean tan bajos que podrían "inducir la muerte aguda" de algunas especies de peces y poner en peligro la diversidad acuática.
Li Li, catedrático Isett de Ingeniería Civil y Medioambiental de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor del artículo, afirma: "Es una llamada de atención. Sabemos que el calentamiento del clima ha provocado el calentamiento y la pérdida de oxígeno de los océanos, pero no esperábamos que esto ocurriera en los ríos poco profundos. Este es el primer estudio que analiza de forma exhaustiva el cambio de temperatura y los índices de desoxigenación en los ríos, y lo que hemos descubierto tiene importantes implicaciones para la calidad del agua y la salud de los ecosistemas acuáticos de todo el mundo".
Para este estudio, los científicos utilizaron IA y técnicas de aprendizaje profundo para reconstruir datos de calidad del agua históricamente escasos de casi 800 ríos en todo Estados Unidos y Europa central. Descubrieron que los ríos se están calentando y pierden oxígeno más rápidamente que los mares, lo que puede tener ramificaciones significativas para la vida acuática y la supervivencia humana. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la mayoría de los estadounidenses viven a menos de un kilómetro y medio de un río o arroyo.
Li afirma: "Si lo pensamos bien, la vida en el agua depende de la temperatura y el oxígeno disuelto, el sustento de todos los organismos acuáticos. Sabemos que las zonas costeras, como el Golfo de México, suelen tener zonas muertas en verano. Este estudio nos muestra que esto también podría ocurrir en los ríos, porque algunos ya no sostendrán la vida como antes."
"La disminución del oxígeno en los ríos, o desoxigenación, también impulsa la emisión de gases de efecto invernadero y libera metales tóxicos".
El estudio descubrió que los ríos urbanos eran los que más rápido se calentaban, mientras que los ríos agrícolas eran los que más despacio se calentaban pero los que más rápido se desoxigenaban. Además, hicieron una previsión de las tasas futuras utilizando el modelo y descubrieron que, en todos los ríos examinados, las tasas futuras de desoxigenación serán entre 1,6 y 2,5 veces superiores a las actuales.
Dado que normalmente se cree que los ríos no pierden oxígeno a un ritmo comparable al de grandes masas de agua como lagos y océanos, la pérdida de oxígeno en los ríos es inesperada. Sin embargo, este estudio demuestra que los ríos están perdiendo oxígeno rápidamente. Esto es muy preocupante, porque si los niveles de oxígeno bajan lo suficiente, la vida acuática se vuelve mortal.
Li dijo: "El modelo predijo que, en los próximos 70 años, ciertas especies de peces podrían extinguirse por completo debido a periodos más largos de bajos niveles de oxígeno, lo que amenazaría la diversidad acuática en general."
Fuentes, créditos y referencias: