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| Reconstrucción de la vida del terópodo avial de 150 millones de años Fujianvenator prodigiosus. Crédito: Zhao Chuang |
Aunque los dinosaurios terópodos no avianos del Jurásico Tardío son los antepasados de las aves, la etapa más temprana de este proceso evolutivo sigue siendo desconocida debido al registro fósil extremadamente escaso y limitado espacio-temporalmente. Comprender la evolución del distintivo bauplano aviar y resolver las disputas filogenéticas sobre el origen de las aves depende del conocimiento de las primeras especies divergentes a lo largo de la línea avial.
Un equipo de estudio combinado del Instituto de Prospección Geológica de Fujian (FIGS) y el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias de Pekín caracterizó y examinó un nuevo terópodo avial descubierto en el condado de Zhenghe, provincia de Fujian, hace 150 millones de años.
La especie recién descubierta, Fujianvenator prodigiosus, presenta una extraña colección de morfologías compartidas con otros taxones avianos, troodóntidos y dromaeosaurios. Demuestra la influencia del mosaicismo evolutivo en la evolución de las primeras aves.
El Dr. WANG Min, del IVPP, autor principal y correspondiente del estudio, declaró: "Nuestros análisis comparativos muestran que se produjeron marcados cambios en el plan corporal a lo largo de la línea de los primeros avianos, impulsados en gran medida por la extremidad anterior, dando lugar finalmente a la proporción típica de las extremidades de las aves."
"Sin embargo, Fujianvenator es una especie extraña que divergió de esta trayectoria principal y evolucionó hacia una extraña arquitectura de las extremidades posteriores".
Junto con otros hallazgos geológicos, la extremidad inferior extraordinariamente larga y otras morfologías de Fujianvenator apuntan a una ecología no reconocida hasta ahora para los primeros avianos, en la que la criatura era o bien un veloz corredor o bien un limícola de largas patas.
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| Fotografía y dibujo lineal interpretativo del terópodo avial de 150 millones de años Fujianvenator prodigiosus, con una filogenia y un paleomapa que muestra la localidad de la Fauna Zhenghe (estrella roja). Crédito: Wang Min |
XU Liming, del FIGS y autor principal del estudio, declaró: "Además de Fujianvenator, hemos hallado otros vertebrados en abundancia, como teleósteos, testudines y coristoderos".
Debido a la subducción de la placa paleopacífica durante el Jurásico Tardío y el Cretácico Temprano, el sureste de China experimentó una intensa actividad tectónica. Esto dio lugar a un magmatismo generalizado y a cuencas de depresiones de fallas concurrentes, donde se descubrió el Fujianvenator. Este escenario geológico es más o menos el mismo que el del norte y el noreste de China durante el Jurásico Tardío, donde aún está presente la antigua biota Yanliao.
El Dr. ZHOU Zhonghe, del IVPP y coautor del estudio, declaró: "La extraordinaria diversidad, la composición única de los vertebrados y el paleoambiente indican claramente que esta localidad documenta una fauna terrestre, a la que hemos dado el nombre de Fauna de Zhenghe". La datación radioisotópica in situ y los estudios estratigráficos circunscriben la fauna de Zhenghe al periodo 150-148 Ma. Por tanto, Fujianvenator documenta uno de los miembros estratigráficamente más jóvenes y geográficamente más meridionales de los avianos del Jurásico".
El hallazgo de la Fauna de Zhenghe proporciona una nueva visión de la ecología terrestre del Jurásico Tardío del planeta, y el equipo de investigación en colaboración del IVPP y el FIGS tiene la intención de seguir explorando Zhenghe y la región circundante.
Fuentes, créditos y referencias: