Vea También
 |
| Comparación de cráneos de humanos modernos y neandertales del Museo de Historia Natural de Cleveland. Crédito: DrMikeBaxter/Wikipedia |
Aproximadamente el 6% del genoma neandertal de Altai se heredó de un antiguo linaje de Homo sapiens anatómicamente moderno que emigró de África a Eurasia hace más de 250.000 años, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Pensilvania.
Para comprender mejor la extensión de las regiones de ADN similares al neandertal en el África subsahariana y dilucidar sus orígenes, los investigadores analizaron los genomas de 180 individuos de 12 poblaciones distintas de Camerún, Botsuana, Tanzania y Etiopía.
Para cada genoma, identificaron regiones de ADN similar al neandertal y buscaron indicios de ascendencia neandertal.
A continuación, compararon los genomas humanos modernos con un genoma perteneciente a un neandertal que vivió en las montañas de Altai (Siberia) hace aproximadamente 120.000 años.
Para esta comparación, los investigadores desarrollaron un novedoso método estadístico que les permitió determinar los orígenes del ADN similar al neandertal en estas poblaciones subsaharianas modernas, si se trataba de regiones que los neandertales heredaron de los humanos modernos o de regiones que los humanos modernos heredaron de los neandertales y luego llevaron de vuelta a África.
Descubrieron que todas las poblaciones subsaharianas contenían ADN similar al neandertal, lo que indica que este fenómeno está muy extendido.
En la mayoría de los casos, este ADN neandertal procede de un antiguo linaje de humanos modernos que transmitieron su ADN a los neandertales cuando emigraron de África a Eurasia hace unos 250.000 años.
Como resultado de este mestizaje entre humanos modernos y neandertales, aproximadamente el 6% del genoma neandertal se heredó de los humanos modernos.
En algunas poblaciones subsaharianas concretas, los investigadores también hallaron indicios de ancestros neandertales que se introdujeron en esas poblaciones cuando los humanos portadores de genes neandertales emigraron de vuelta a África.
La ascendencia neandertal en estas poblaciones subsaharianas oscilaba entre el 0 y el 1,5%, y los niveles más altos se observaron en los amhara de Etiopía y los fulani de Camerún.
Para averiguar si la presencia de ADN humano moderno en el genoma neandertal era útil o perjudicial, los científicos investigaron también dónde se encontraban estos fragmentos de ADN humano moderno.
Descubrieron que la mayor parte del ADN humano moderno se encontraba en regiones no codificantes del genoma neandertal, lo que indica que las variantes de genes humanos modernos se perdían preferentemente de las secciones codificantes del genoma, lo que sugiere que tener genes humanos modernos en un entorno neandertal es perjudicial para la salud.
Esto es similar a lo que se observa en los humanos modernos, donde la selección natural ha ido eliminando lentamente los genes neandertales de las poblaciones humanas modernas.
"Un alelo neandertal puede funcionar muy bien en los neandertales, pero si se introduce en un genoma humano moderno, causa problemas", explica el Dr. Platt.
"Tanto los humanos modernos como los neandertales se deshacen lentamente de los alelos del otro grupo".
"En los casi 500.000 años transcurridos entre que los antepasados de los neandertales se separaron de los antepasados de los humanos modernos y estos otros humanos modernos se reintrodujeron en las poblaciones neandertales, nos habíamos convertido en organismos tan diferentes que, aunque seguíamos siendo capaces de cruzarnos con bastante facilidad, los híbridos no funcionaban tan bien, lo que significa que estábamos muy lejos de convertirnos en especies distintas."
La investigación abre nuevas vías para explorar la evolución humana al identificar una referencia genética de una población que ocupa una parte del árbol genealógico humano que hasta ahora había estado ausente del registro genómico y fósil.
"Descubrir este antiguo linaje de humanos modernos es realmente emocionante para la investigación futura porque nos da una lente diferente para mirar la evolución humana", dijo el co-primer autor Dr. Daniel Harris, investigador postdoctoral en el Departamento de Genética de la Universidad de Pennsylvania.
"Como no tenemos secuencias de ADN de fósiles humanos modernos de hace tanto tiempo, la identificación de estas secuencias arrojará luz sobre la evolución humana moderna muy temprana en África".
Fuentes, créditos y referencias:
Universidad de Pensilvania - Daniel N. Harris et al. Diverse African genomes reveal selection on ancient modern human introgressions in Neanderthals. Current Biology, published online October 13, 2023; doi: 10.1016/j.cub.2023.09.066
Créditos a SciNews