Vea También
 |
| Impresión artística de un impacto cósmico contra la Tierra. (Equipo de Oleg/Canva Pro) |
Abu Hureyra es un asentamiento en forma de montículo (comúnmente conocido como tell) situado en el norte de Siria, a orillas del río Éufrates.
El antiguo yacimiento se encuentra ahora bajo el lago Assad, creado cuando se terminó de construir la presa de Tabqa en 1974.
En 1972 y 1973, antes de que se inundara el asentamiento, los arqueólogos recogieron suficientes pruebas de casas, alimentos y herramientas para identificar dos yacimientos: un asentamiento paleolítico y pruebas de una sociedad agrícola primitiva.
Los ocupantes del asentamiento dejaron un registro abundante y continuo de semillas, legumbres y otros alimentos.
"En esta región general, se produjo un cambio de condiciones más húmedas, boscosas y con diversas fuentes de alimentos para los cazadores-recolectores, a condiciones más secas y frías, cuando ya no podían subsistir sólo como cazadores-recolectores", explica el profesor James Kennett, investigador de la Universidad de California en Santa Bárbara.
"Los aldeanos empezaron a cultivar cebada, trigo y legumbres. Esto es lo que muestran claramente las pruebas".
Mediante el estudio de estas capas arqueológicas, el profesor Kennett y sus colegas pudieron discernir los tipos de plantas que se recolectaban en los días más cálidos y húmedos anteriores al cambio climático y en los días más fríos y secos posteriores al inicio de lo que hoy conocemos como el período frío del Younger Dryas.
Antes del impacto, la dieta prehistórica de los habitantes incluía legumbres silvestres y granos silvestres, y pequeñas pero significativas cantidades de frutas y bayas silvestres.
En las capas correspondientes al periodo posterior al enfriamiento, las frutas y bayas desaparecieron y su dieta se orientó hacia cereales y lentejas de tipo más doméstico, a medida que la gente experimentaba con los primeros métodos de cultivo.
Unos 1.000 años más tarde, todos los "cultivos fundadores" del Neolítico -trigo emmer, trigo einkorn, cebada mondada, centeno, guisantes, lentejas, veza amarga, garbanzos y lino- se cultivaban en lo que hoy se denomina el Creciente Fértil.
Las plantas resistentes a la sequía, tanto comestibles como no comestibles, también se vuelven más prominentes en el registro, lo que refleja un clima más seco que siguió al repentino impacto del invierno al comienzo del Younger Dryas.
 |
| Vidrio fundido en pequeños trozos de hueso. (Moore et al., Science Open: Airbursts and Cratering Impacts, 2023) |
Las pruebas también indican un descenso significativo de la población de la zona y cambios en la arquitectura de los asentamientos para reflejar un estilo de vida más agrario, incluido el estabulado inicial del ganado y otros signos de domesticación animal.
Para ser claros, la agricultura acabó surgiendo en varios lugares de la Tierra en el Neolítico, pero surgió primero en el Levante (las actuales Siria, Jordania, Líbano, Palestina, Israel y partes de Turquía) iniciada por las severas condiciones climáticas que siguieron al impacto.
En las capas de 12.800 años de antigüedad correspondientes al cambio entre la caza y la recolección y la agricultura, el registro de Abu Hureyra muestra pruebas de una combustión masiva.
Las pruebas incluyen una capa de "estera negra" rica en carbono con altas concentraciones de platino, nanodiamantes y diminutas esférulas metálicas que sólo podrían haberse formado a temperaturas extremadamente altas.
La ráfaga de aire aplastó árboles y cabañas de paja, salpicando de vidrio fundido los cereales y granos, así como las primeras construcciones, herramientas y huesos de animales hallados en el túmulo, y muy probablemente también a las personas.
Este suceso no es la única prueba de un estallido cósmico sobre un asentamiento humano.
Los autores ya habían informado de un suceso similar, aunque de menor envergadura, que destruyó la ciudad bíblica de Tall el-Hammam, en el valle del Jordán, hacia el año 1650 a.C.
La capa de estera negra, los nanodiamantes y los minerales fundidos también se han hallado en otros 50 yacimientos de Norteamérica, Sudamérica y Europa, cuya colección se ha denominado Younger Dryas strewnfield.
Según los investigadores, es la prueba de un acontecimiento destructivo simultáneo generalizado, coherente con un cometa fragmentado que chocó contra la atmósfera terrestre.
Las explosiones, los incendios y el posterior impacto invernal provocaron la extinción de la mayoría de los grandes animales, incluidos los mamuts, los gatos dientes de sable, los caballos americanos y los camellos americanos, así como el colapso de la cultura Clovis norteamericana.
Debido a que el impacto parece haber producido una explosión aérea no hay evidencia de cráteres en el suelo.
"Pero no es necesario que haya un cráter. Muchos impactos aceptados no tienen cráter visible", afirmó el profesor Kennett.
Los científicos siguen recopilando pruebas de explosiones cósmicas de presión relativamente más baja, del tipo que se produce cuando la onda de choque se origina en el aire y viaja hacia abajo hasta la superficie de la Tierra.
"El cuarzo chocado es bien conocido y es probablemente el sustituto más sólido de un impacto cósmico", dijo el profesor Kennett.
"Sólo fuerzas a la altura de explosiones de nivel cósmico podrían haber producido las deformaciones microscópicas dentro de los granos de arena de cuarzo en el momento de los impactos, y estas deformaciones se han encontrado en abundancia en los minerales recogidos de los cráteres de impacto".
Esta "crème de la crème" de las pruebas de impacto cósmico también se ha identificado en Abu Hureyra y en otros yacimientos del límite del Younger Dryas, a pesar de la ausencia de cráteres.
Sin embargo, se ha argumentado que el tipo de cuarzo fracturado por choque hallado en los yacimientos no es equivalente al encontrado en los grandes yacimientos formadores de cráteres, por lo que los autores trabajaron para vincular estas deformaciones a eventos cósmicos de menor presión.
Para ello, recurrieron a explosiones de origen humano de la magnitud de los estallidos cósmicos: las pruebas nucleares realizadas en el campo de tiro de Alamogordo, en Nuevo México, en 1945, y en Kazajstán, en 1949 y 1953.
Al igual que las ráfagas de aire cósmicas, las explosiones nucleares se produjeron en la superficie, enviando ondas de choque hacia la Tierra.
"En los artículos, caracterizamos las morfologías de estas fracturas de choque en estos eventos de baja presión", dijo el profesor Kennett.
"Y lo hicimos porque queríamos compararlo con lo que tenemos en el cuarzo fracturado por choque en el límite del Younger Dryas, para ver si había alguna comparación o similitud entre lo que vemos en el sitio de pruebas atómicas Trinity y otras explosiones de bombas atómicas".
Entre el cuarzo chocado en los sitios de pruebas nucleares y el cuarzo encontrado en Abu Hureyra, el equipo encontró asociaciones cercanas en sus características, a saber, fracturas de choque llenas de vidrio, indicativas de temperaturas superiores a 2.000 grados Celsius, por encima del punto de fusión del cuarzo.
"Por primera vez, proponemos que el metamorfismo de choque en los granos de cuarzo expuestos a una detonación atómica es esencialmente el mismo que durante una explosión cósmica de aire a baja altitud y menor presión", declaró el profesor Kennett.
"Sin embargo, la denominada 'presión más baja' sigue siendo muy elevada, probablemente superior a 3 GPa".
"El novedoso protocolo que desarrollamos para identificar fracturas de choque en granos de cuarzo será útil para identificar estallidos de aire previamente desconocidos que se estima que se repiten cada pocos siglos a milenios".
"En conjunto, las pruebas implican un nuevo vínculo causal entre los impactos extraterrestres, el cambio ambiental y climático hemisférico y los cambios transformadores en las sociedades y la cultura humanas, incluido el desarrollo agrícola."
Fuentes, créditos y referencias:
Andrew M.T. Moore et al. 2023. Abu Hureyra, Syria, Part 1: Shock-fractured quartz grains support 12,800-year-old cosmic airburst at the Younger Dryas onset. Airbursts and Cratering Impacts 1 (1); doi: 10.14293/ACI.2023.0003
Andrew M.T. Moore et al. 2023. Abu Hureyra, Syria, Part 2: Additional evidence supporting the catastrophic destruction of this prehistoric village by a cosmic airburst ~12,800 years ago. Airbursts and Cratering Impacts 1 (1); doi: 10.14293/ACI.2023.0002
Andrew M.T. Moore et al. 2023. Abu Hureyra, Syria, Part 3: Comet airbursts triggered major climate change 12,800 years ago that initiated the transition to agriculture. Airbursts and Cratering Impacts 1 (1); doi: 10.14293/ACI.2023.0004
Créditos a SciNews