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| Houting "Extinto" de la colección del Museo de Historia Natural de Londres. Crédito: Ymke Winkel |
El abadejo anádromo Coregonus oxyrinchus figura como "extinto" en la Lista Roja de la UICN. La distinción taxonómica entre C. oxyrinchus y C. lavaretus, de parentesco similar, se basa en una comparación morfológica discutible, por lo que su estatus de extinto puede no ser exacto. Además, los análisis filogenéticos del ADNmt sólo incluyeron coregónidos descubiertos recientemente.
Numerosos ejemplares conservados en el museo, algunos de más de 250 años de antigüedad, fueron sometidos a extracción de ADN por investigadores de la Universidad de Ámsterdam y del Museo de Historia Natural de Londres. A continuación, el ADN de estos peces de museo se comparó con el de varias especies estrechamente emparentadas. Según los expertos, las diferencias genéticas entre la faneca y una especie conocida como pez blanco europeo eran notablemente pequeñas. La faneca tampoco se ha extinguido porque sigue siendo una especie muy extendida.
Los científicos aislaron ADN mitocondrial del pez. Incluso de una faneca seca del Mar del Norte de 1754, que Linneo utilizó para describir la especie oficial, pudieron extraer una pequeña cantidad de ADN. Todos los abadejos (Coregonus oxyrinchus) estudiados se colocaron en el mismo árbol filogenético que el pez blanco europeo (Coregonus lavaretus), elaborado con el ADN.
El primer autor, Rob Kroes, de la Universidad de Ámsterdam, comenta: "El pez blanco europeo está bastante extendido en Europa occidental y septentrional, tanto en ríos y lagos de agua dulce como en estuarios y el mar. Como no hemos encontrado diferencias de especie entre el abadejo del pasado y el actual pez blanco europeo, no consideramos que el abadejo esté extinguido".
"A menudo ocurre que se confunde si los animales son una especie o no. Sobre todo cuando se trata de peces. Suelen tener mucha variación de rasgos morfológicos dentro de una misma especie. En este caso, los biólogos pensaron durante mucho tiempo que el abadejo es una especie distinta del pez blanco europeo debido a la longitud del hocico y al número de branquias. Pero estos rasgos simplemente no son adecuados para afirmar que la faneca es una especie diferente. Nuestra investigación sobre el ADN demuestra ahora claramente que no lo es".
Parece que hay que cambiar el nombre oficial de la especie en latín. Sin embargo, es necesario seguir investigando el ADN del pescado seco de 1754 antes de cambiar definitivamente el nombre. Los investigadores afirman que será difícil conseguirlo.
Kroes: "El ADN es antiguo y está dañado, pero creo que debemos intentarlo. Por el momento, el estatus de protección de varios corégonos es un caos. Según la UICN, el abadejo del Mar del Norte está extinguido; al mismo tiempo, hay varias leyes europeas sobre la naturaleza que establecen que tanto el abadejo como el pez blanco europeo deben ser protegidos. Así que en realidad estamos protegiendo una especie extinta que de momento sólo está nadando por ahí".
Fuentes, créditos y referencias: