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| Las nubes se deslizan sobre el sismómetro cubierto por una cúpula, conocido como SEIS, perteneciente al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech |
Durante su estancia en Marte, el módulo de aterrizaje InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) de la NASA registró más de 1.300 eventos sísmicos, conocidos como marsquakes. Algunos de ellos se identificaron como provocados por impactos de meteoritos en la superficie del planeta. El mayor evento identificado por InSight, denominado S1222a, presentaba ciertas similitudes con dos grandes impactos registrados anteriormente en la misión. Con el fin de investigar si el evento S1222a también podría haber sido causado por un evento de impacto, científicos planetarios de la Universidad de Oxford y de otros lugares emprendieron una búsqueda exhaustiva de la región en la que se produjo el terremoto marciano S1222a. Los investigadores no identificaron ningún cráter reciente en la zona, lo que implica que el maremoto fue probablemente causado por procesos geológicos.
El 4 de mayo de 2022, InSight registró las ondas sísmicas de un evento de magnitud 4,7 en Marte.
Este evento, etiquetado como S1222a en el catálogo, fue el mayor de la misión y mostró características que abarcaban todas las familias de marsismos identificadas previamente. También mostraba claras evidencias de ondas superficiales.
Dado que su señal sísmica era similar a la de anteriores terremotos causados por impactos de meteoroides, el equipo de InSight creyó que S1222a podría haber sido causado también por un impacto, y lanzó una búsqueda internacional de un cráter reciente.
Aunque Marte es más pequeño que la Tierra, tiene una superficie terrestre similar porque no tiene océanos.
Para estudiar esta enorme extensión de terreno (144 millones de km2), el investigador de la Universidad de Oxford Benjamin Fernando y sus colegas solicitaron la colaboración de la ESA, la Agencia Espacial Nacional China, la Organización India de Investigación Espacial y la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos.
Se cree que es la primera vez que todas las misiones en órbita alrededor de Marte colaboran en un mismo proyecto.
Cada grupo examinó los datos de sus satélites en órbita alrededor de Marte en busca de un nuevo cráter o de cualquier otra señal reveladora de un impacto (por ejemplo, una nube de polvo que apareciera en las horas posteriores al seísmo).
Tras varios meses de búsqueda, los científicos anunciaron que no se había encontrado ningún cráter nuevo.
Su conclusión es que el evento S1222a se debió a la liberación de enormes fuerzas tectónicas en el interior de Marte.
Los resultados indican que el Planeta Rojo es mucho más activo sísmicamente de lo que se pensaba.
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| Este espectrograma muestra el mayor seísmo jamás detectado en otro planeta. Estimado en magnitud 5, este temblor fue descubierto por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA el 4 de mayo de 2022, el día marciano 1.222, o sol, de la misión. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ETH Zurich |
"Seguimos pensando que Marte no tiene ninguna placa tectónica activa hoy en día, por lo que este evento fue probablemente causado por la liberación de tensiones dentro de la corteza de Marte", dijo el Dr. Fernando.
"Estas tensiones son el resultado de miles de millones de años de evolución; incluyendo el enfriamiento y la contracción de diferentes partes del planeta a diferentes ritmos".
"Todavía no entendemos del todo por qué algunas partes del planeta parecen tener mayores tensiones que otras, pero resultados como estos nos ayudan a investigar más".
"Algún día, esta información podría ayudarnos a comprender dónde sería seguro para los humanos vivir en Marte y dónde sería mejor evitar".
"Este experimento demuestra lo importante que es mantener un conjunto diverso de instrumentos en Marte, y estamos muy contentos de haber desempeñado nuestro papel para completar el enfoque multi-instrumental e internacional de este estudio", dijo la Dra. Daniela Tirsch, coordinadora científica de la Cámara Estéreo de Alta Resolución a bordo de la nave Mars Express de la ESA.
"Estamos dispuestos a colaborar con científicos de todo el mundo para compartir y aplicar estos datos científicos con el fin de obtener más conocimientos sobre Marte, y estamos orgullosos de haber proporcionado datos de los generadores de imágenes en color de Tianwen-1 para contribuir a este esfuerzo", declaró el Dr. Jianjun Liu, astrónomo de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias.
"Esta ha sido una gran oportunidad para mí de colaborar con el equipo de InSight, así como con personas de otras misiones importantes dedicadas al estudio de Marte", dijo la Dra. Dimitra Atri, jefa de grupo para Marte en la Universidad de Nueva York Abu Dhabi y contribuidora de datos de la nave espacial Hope de los EAU.
Fuentes, créditos y referencias:
A tectonic origin for the largest marsquake observed by InSight', Geophysical Research Letters (2023). DOI: 10.1029/2023GL103619
Créditos a SciNews