Vea También
 |
| Impresión artística del posible aspecto de la nueva especie Garumbatitan morellensis. (Crédito de la imagen: Grup Guix) |
El período Cretácico Temprano, que duró 122 millones de años, está bien representado en los depósitos sedimentarios de Els Ports de Morella (España). En particular, en la región de Morella se descubrieron algunos de los primeros fósiles de dinosaurios desenterrados en España. Recientemente se han descubierto numerosos fósiles de vertebrados mesozoicos, algunos de ellos especialmente relevantes, entre los que destaca una importante colección de dinosaurios ornitópodos, Morelladon beltrani, y dinosaurios saurópodos.
Un nuevo estudio informa sobre el nuevo dinosaurio saurópodo que vivió en la Península Ibérica hace 122 millones de años. Garumbatitan morellensis, una nueva especie de dinosaurio, fue bautizada a partir de los fósiles hallados en Morella (Castelló, España), y permitió a los científicos aumentar la diversidad de dinosaurios conocidos de uno de los registros fósiles más significativos del Cretácico Temprano en Europa.
El hallazgo fue realizado por un grupo de paleontólogos de Portugal y España. La especie de dinosaurio recién descubierta, Garumbatitan morellensis, pertenece a la familia de los saurópodos, que incluye dinosaurios herbívoros cuadrúpedos con cuellos largos y colas que podían alcanzar tamaños descomunales.
Los científicos hallaron los restos de este dinosaurio en los sedimentos que afloraron en la localidad de Morella en 2005 y 2008 en el yacimiento fósil de Sant Antoni de la Vespa. En este yacimiento se encontró una de las mayores densidades de huesos de dinosaurios saurópodos del Cretácico Inferior europeo, donde se reconocieron partes de al menos cuatro individuos, tres de ellos pertenecientes a esta nueva especie. Así, Sant Antoni de la Vespa se encuentra entre los yacimientos cruciales en España en este momento para el estudio de las faunas de dinosaurios.
Pedro Mocho, responsable de este estudio, paleontólogo del Instituto Dom Luiz de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (Portugal), declaró: "Uno de los individuos que hemos encontrado destaca por su gran tamaño, con vértebras de más de un metro de ancho y un fémur que podría alcanzar los dos metros de longitud. Encontramos dos pies casi completos y articulados en este yacimiento, algo particularmente raro en el registro geológico".
 |
| Investigadores excavando los fósiles en el yacimiento de Sant Antoni de la Vespa. (Crédito de la imagen: GBE-UNED) |
Los científicos identificaron características anatómicas que diferencian a este dinosaurio de otros dinosaurios saurópodos. La morfología distintiva del fémur (el hueso superior de la pierna) y los componentes que forman el pie definen al Garumbatitan. El fémur se asemeja en su forma a los fémures de saurópodos más contemporáneos del Cretácico Superior. En este estudio también se examinan los vínculos de parentesco de Garumbatitan morellensis y otros dinosaurios saurópodos del Cretácico Temprano de la Península Ibérica. Uno de los primeros miembros del suborden de saurópodos Somphospondyli, que fue uno de los más diversificados y numerosos durante el Cretácico y se extinguió a finales del Mesozoico, es Garumbatitan.
Por último, pero no por ello menos importante, este estudio pone de relieve la increíblemente compleja historia evolutiva de los saurópodos del Cretácico europeo, en particular los de la Península Ibérica, con especies relacionadas con linajes presentes en Asia y Norteamérica, así como algunos grupos relacionados con formas del continente africano. Estos hallazgos implican que ha habido momentos en los que las especies se han dispersado entre estos continentes. Todos los materiales fósiles descubiertos en este yacimiento serán eventualmente restaurados, lo que proporcionará una valiosa información para comprender la evolución temprana de los saurópodos que dominaron las faunas de dinosaurios a lo largo del último millón de años de la era Mesozoica.
En palabras de Pedro Mocho, "nuestro estudio pone de manifiesto la enorme complejidad de la historia evolutiva de los saurópodos del Cretácico europeo -en particular, de la Península Ibérica-, con especies relacionadas con linajes presentes en Asia y Norteamérica, así como algunos grupos relacionados con formas del continente africano. Nuestros resultados sugieren la existencia de periodos de dispersión faunística entre estos continentes".
Francisco Ortega, coautor de este estudio, del Grupo de Biología Evolutiva de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED, España), afirmó: "La futura restauración de todos los materiales fósiles hallados en este yacimiento añadirá información importante para comprender la evolución inicial de este grupo de saurópodos que dominó las faunas de dinosaurios durante el último millón de años de la era Mesozoica."
Fuentes, créditos y referencias: