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| Esquema aéreo de Pando. (Lance Oditt/Amigos de Pando) |
El mayor organismo del mundo, Pando, que en latín significa "extiendo", es un enorme bosque de álamos temblones. Son conocidos por su color amarillo brillante en otoño y emiten un sonido tembloroso cuando el viento pasa a través de sus hojas. Su estructura radicular les confiere la inusual capacidad de crear descendencia genéticamente idéntica. Los álamos tienden a colonizar vastas extensiones de terreno utilizando un sistema radicular compartido debido a su capacidad de reproducción asexual a través de sus raíces.
El bosquecillo de álamos temblones de Pando, que se extiende a lo largo de 106 acres en el centro-sur de Utah, parece un bosque pero está formado por más de 47.000 tallos de álamo unidos por la raíz y con la misma composición genética.
Por peso y masa terrestre, el Pando es el árbol más gigante del mundo. Según las investigaciones, el Pando es una de las especies más antiguas del planeta y se ha regenerado durante 9.000 años.
El nuevo trabajo de Jeff Rice y Lance Oditt revela un retrato acústico único de esta maravilla botánica. Las grabaciones son como nunca antes se habían escuchado.
El presentador Jeff Rice, artista sonoro de Seattle, afirma: "Pando desafía nuestra comprensión básica del Mundo. La idea de que este bosque gigante pueda ser un único organismo desafía nuestro concepto de individuo. Su inmensidad humilla nuestro sentido del espacio".
"Los sonidos son bellos e interesantes, pero desde un punto de vista práctico, los sonidos naturales pueden utilizarse para documentar la salud de un entorno. Son un registro de la biodiversidad local, y proporcionan una línea de base que puede medirse frente al cambio ambiental".
Rice no esperaba oír gran cosa cuando colocó experimentalmente un hidrófono en el hueco del extremo de una rama y lo ensartó hasta las raíces del árbol.
Según Rice, "los hidrófonos no sólo necesitan agua para funcionar. También pueden captar vibraciones de superficies como las raíces, y cuando me puse los auriculares, me sorprendí al instante. Algo estaba ocurriendo. Había un sonido débil".
Puede que la fuente de ese sonido no sea el sistema radicular de Pando. Sin embargo, algunos experimentos confirman la teoría. Rice y Oditt demostraron que las vibraciones pueden viajar por el suelo de un árbol a otro. Dieron un ligero golpecito en una rama situada a unos 90 pies de distancia y el hidrófono captó un ruido sordo. Rice lo compara con el tradicional teléfono de lata.
Rice dice: "Es similar a dos latas conectadas por un cordel. Salvo que un enorme sistema de raíces conecta 47.000 latas".
En medio de una tormenta, la señal registrada por el hidrófono también aumentó: el dispositivo captó un inquietante ruido sordo.
Aunque golpear una rama no era audible a través del aire a esa distancia, el hidrófono consiguió captar el sonido cuando se encontraba a 90 pies de distancia. Esto apoya la idea de que el sistema radicular de Pando está interconectado, pero sería necesario un montaje experimental adecuado para establecer que el sonido no resonaba a través del suelo.
Según Oditt, "los resultados son convincentes. Aunque empezó como arte, vemos un enorme potencial para su uso en la ciencia". El viento, convertido en vibración (sonido) y recorriendo el sistema radicular, también podría revelar el funcionamiento interno del vasto sistema hidráulico oculto de Pando de forma no destructiva. Amigos de Pando planea utilizar los datos recogidos para estudios adicionales sobre el movimiento del agua, cómo se relacionan entre sí los conjuntos de ramas, las colonias de insectos y la profundidad de las raíces, de todo lo cual sabemos poco hoy en día".
Su presentación, "Bajo el árbol: Los sonidos de un gigante tembloroso", tendrá lugar el miércoles 10 de mayo a las 10.30 h., hora del este de EE.UU., en la sala Great America 1/2, dentro de la reunión que se celebra del 8 al 12 de mayo en el Chicago Marriott Downtown Magnificent Mile Hotel.
Fuentes, créditos y referencias: