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| Una construcción industrial en medio de un bosque verde y un penacho de humoUna prueba de duración completa del motor de certificación RS-25 se llevó a cabo en el Centro Espacial Stennis de la NASA el 17 de octubre de 2023. (Crédito de la imagen: NASA / Danny Nowlin) |
La NASA ha realizado el primer encendido de una nueva serie de pruebas del RS-25, iniciando así la ronda final de ensayos de certificación previos a la producción de un conjunto actualizado de motores para el cohete SLS (Space Launch System). Los motores ayudarán a impulsar las futuras misiones Artemis a la Luna y más allá.
En el Centro Espacial Stennis de la NASA, cerca de Bay St. Louis (Mississippi), el motor RS-25 se sometió con éxito a una prueba de encendido en caliente que duró 550 segundos, más de los 500 segundos que los motores deben disparar durante una misión real. El motor también se encendió al 111% de potencia, hasta el nivel requerido durante un lanzamiento normal del SLS.
El disparo en caliente fue el primero de una serie de 12 ensayos programados hasta 2024. Las pruebas son un paso clave para que Aerojet Rocketdyne, una empresa de L3Harris Technologies, contratista principal de los motores del SLS, produzca los motores que ayudarán a propulsar el cohete SLS, empezando por Artemis V.
La serie de pruebas recopilará datos sobre el rendimiento de varios componentes clave del motor, como la tobera, los actuadores hidráulicos, los conductos flexibles y las turbobombas. Estos componentes tienen características de diseño similares a los que completaron la serie de pruebas de certificación inicial en las instalaciones del sur de Mississippi en junio.
Los nuevos motores se construyen con técnicas de fabricación avanzadas, como la impresión en 3D, para reducir el coste y el tiempo necesarios. El cohete SLS constará de cuatro motores RS-25 y dos cohetes propulsores sólidos, que generarán más de 8,8 millones de libras de empuje en el despegue. Esta configuración permitirá al cohete SLS transportar cargas pesadas y misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja.
El programa Artemis de la NASA es una emocionante iniciativa que tiene como objetivo devolver seres humanos, incluida la primera mujer y la primera persona de color, a la Luna para la exploración lunar y, en última instancia, preparar futuras misiones a Marte. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) es el único cohete que puede transportar la nave espacial Orión, astronautas y suministros a la Luna en un solo viaje.
Los nuevos motores comenzarán a volar en la misión Artemis 5, que no lo hará antes de 2029. El primer uso del Sistema de Lanzamiento Espacial se lanzó en noviembre de 2022 como la misión Artemis 1, con robots y maniquíes a bordo. Según el plan, el lanzamiento tripulado de Artemis 2 tendrá lugar en 2024, mientras que Artemis 3 pretende situar astronautas cerca del polo sur lunar a finales de 2025 o 2026. El Artemis 4 intentará otro aterrizaje en 2028.
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