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| El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Thomas Pesquet probando la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC) en paisajes lunares de Lanzarote, España. (Crédito de la imagen: ESA-A. Romeo) |
La Luna es un cuerpo celeste fascinante que ha cautivado la imaginación de los seres humanos durante milenios. También es un tesoro científico que puede revelar secretos sobre el origen y la evolución de nuestro sistema solar, así como el potencial para futuras exploraciones y colonizaciones. Sin embargo, tomar fotografías de la Luna no es tarea fácil, especialmente cuando se está en órbita o en la superficie. El entorno lunar plantea muchos retos a las cámaras, como las temperaturas extremas, la radiación, el polvo y las condiciones variables de iluminación.
Por ello, la NASA y la ESA están colaborando en el desarrollo de una nueva cámara que utilizarán los astronautas en las próximas misiones Artemis, cuyo objetivo es posar humanos en la Luna por primera vez desde 1972. La cámara, llamada Handheld Universal Lunar Camera (HULC), está diseñada para ser una herramienta versátil y fácil de usar que pueda capturar imágenes y vídeos de alta calidad del paisaje lunar, así como documentar descubrimientos científicos y datos de ingeniería.
La HULC se basa en cámaras disponibles en el mercado que han sido modificadas para soportar las duras condiciones de la Luna. Dispone de una manta de protección térmica y contra el polvo, botones ergonómicos que pueden manejarse con guantes y una gran variedad de objetivos y ajustes para adaptarse a distintos escenarios. La cámara también puede grabar vídeo y transmitir datos de forma inalámbrica a Orion, la nave espacial que transportará a los astronautas desde y hacia la Luna.
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| Ingenieros utilizan la Cámara Lunar Universal Portátil (HULC) en un tubo de lava en Lanzarote, España, como parte del programa de formación PANGAEA. (Crédito de la imagen: ESA - A. Romeo) |
La HULC fue probada recientemente por astronautas en Lanzarote (España) como parte del programa de entrenamiento PANGAEA, que les prepara para futuras misiones a la Luna. Los astronautas utilizaron la cámara en situaciones lunares simuladas, como luz diurna brillante, cuevas volcánicas oscuras y terreno rocoso. Las pruebas les permitieron evaluar el rendimiento y la facilidad de uso de la cámara, así como seleccionar los objetivos y ajustes óptimos para las distintas situaciones.
La HULC será una de las muchas herramientas que utilizarán los astronautas en las misiones Artemis, cuyo lanzamiento está previsto para 2025. Las misiones aterrizarán cerca del polo sur de la Luna, donde hay cráteres en sombra permanente que pueden contener hielo de agua. Los astronautas explorarán estas regiones y recogerán muestras para su posterior análisis. El HULC les ayudará a documentar sus actividades y a compartir sus perspectivas con el mundo.
La HULC no es sólo una cámara, sino también un símbolo de cooperación e innovación internacionales. Es el resultado de un esfuerzo conjunto de la NASA y la ESA, así como de otros socios del programa Artemis. También es un testimonio de cómo la tecnología puede adaptarse y mejorarse para hacer frente a nuevos retos y oportunidades. El HULC permitirá a los astronautas captar la Luna con un detalle sin precedentes, e inspirará a las futuras generaciones de exploradores y científicos.
Fuente: ESA