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| La segunda y cuarta galaxias más distantes jamás vistas (UNCOVER z-13 y UNCOVER z-12) han sido confirmadas utilizando la Cámara del Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb. Las galaxias están situadas en el Cúmulo de Pandora (Abell 2744), y se muestran aquí como longitudes de onda de luz en el infrarrojo cercano que han sido traducidas a colores de luz visible. La escala de la imagen principal del cúmulo está etiquetada en segundos de arco, que es una medida de distancia angular en el cielo. Los círculos de las imágenes en blanco y negro, que muestran las galaxias en la banda del filtro NIRCam-F277W a bordo del JWST, indican un tamaño de apertura de 0,32 segundos de arco. Crédito: Imagen del cúmulo: NASA, UNCOVER (Bezanson et al., DIO: 10.48550/arXiv.2212.04026) Insets: NASA, UNCOVER (Wang et al., 2023) Composición: Dani Zemba/Penn State |
El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA descubrió la segunda y la cuarta galaxias más distantes (UNCOVER z-13 y UNCOVER z-12) jamás observadas. Se encuentran en una región del espacio conocida como Cúmulo de Pandora, o Abell 2744.
Los informes muestran que estas galaxias son más grandes que otras a distancias tan extremas. Una de ellas es al menos seis veces mayor, con unos 2.000 años-luz de diámetro. En comparación, la Vía Láctea tiene aproximadamente 100.000 años luz de diámetro. Sin embargo, se cree que el universo primitivo estaba muy comprimido, por lo que resulta sorprendente que la galaxia sea tan grande.
Estas galaxias se encuentran a una distancia de casi 33.000 millones de años luz. El descubrimiento de estas galaxias permite comprender cómo se formaron las primeras galaxias.
Utilizando nuevos datos espectroscópicos -información sobre la luz emitida a través del espectro electromagnético- del JWST, un equipo internacional dirigido por investigadores de Penn State validó la distancia de estas antiguas galaxias y dedujo sus características basándose en una imagen de campo profundo de la región.
Las nuevas galaxias son más grandes y se asemejan a un cacahuete y a una bola esponjosa en las imágenes, en contraste con las galaxias existentes confirmadas a esta distancia que se muestran como puntos rojos.
El primer autor Bingjie Wang, becario postdoctoral en el Penn State Eberly College of Science y miembro del JWST UNCOVER dijo: "Se sabe muy poco sobre el universo temprano, y la única manera de aprender sobre esa época y poner a prueba nuestras teorías sobre la formación y el crecimiento de las primeras galaxias es con estas galaxias muy distantes. Antes de nuestro análisis, sólo conocíamos tres galaxias confirmadas a esta distancia extrema. Estudiar estas nuevas galaxias y sus propiedades ha revelado la diversidad de galaxias en el universo primitivo y lo mucho que queda por aprender de ellas".
La luz de estas galaxias ofrece una mirada al pasado porque tuvieron que recorrer una distancia tan enorme para llegar a la Tierra. Las dos galaxias emitieron la luz, que el equipo de investigación cree que viajó 13.400 millones de años luz para llegar al JWST, de cuando el universo tenía aproximadamente 330 millones de años. Sin embargo, debido a la expansión del universo a lo largo de este tiempo, según los investigadores, las galaxias se encuentran hoy más cerca de 33.000 millones de años luz de la Tierra.
Estas galaxias son aproximadamente tres veces más viejas que la Tierra, según la edad de su luz. Con la luz que irrumpe a través del gas de hidrógeno extremadamente fino que componía el universo primitivo, estas galaxias primitivas parecen faros. Gracias a su brillo, sólo podemos vislumbrar la misteriosa física que rige la galaxia cerca del inicio cósmico.
Las dos galaxias se encontraban entre las 60.000 fuentes de luz del Cúmulo de Pandora. El equipo también utilizó otros modelos para inferir las propiedades de estas galaxias primitivas. Las dos galaxias eran jóvenes, tenían pocos metales, se expandían rápidamente y generaban estrellas de forma activa, tal y como habían predicho los astrónomos.
Fuentes, créditos y referencias: